湖南各地方戏曲的戏衣（又称行头），式样上接近明代服饰。随着清代故事戏的出现，地方戏戏衣中，清装与旗装也逐渐成为戏衣的一部分。戏衣的色彩分上五色（黄、红、绿、白、黑）与下五色（紫、蓝、粉红、湖蓝、古铜）。戏衣的质地，都以布、呢料为主，印花和缎质顾绣较少。二十世纪初，逐步采用缎、绸、绉等丝织品，加上绒绣、平金以及金夹线、银夹线等工艺。当时长沙湘剧有名的戏班如仁和、清华班，把新置的行头和戏箱经常轮流寄放在当地豪绅家里；而豪绅之家也有经常拿出私财替有名戏班添置行头的。仁和、清华两班行头，便因此渐由缎质顾绣趋向平金了。（见黄芝冈《论长沙湘戏的流变》）二十年代，精湛的湘绣工艺启用在戏衣上后，更具有风格粗犷，色彩对比强烈的特点。

　　戏班的行头，大部分由班主置办，全班公用。阵容较强的大戏班社中，主要演员有自己置办的私人行头。一般有三种情况：一是必需自己置办的小行头，如靴子、水衣之类，因为这些行头每演必用，各人的尺寸不一，自备合适；一是名艺人自己常演剧目的戏衣，多由自己置办；一是有些剧种特殊的装饰，常由艺人自置，如祁剧艺人常用的口水围，是系在颈下的围胸，比小孩用的口水夹略大，可以围住胸部，用以保护袍服。祁剧过去很讲究这种装饰，大都是私人置办，一人置有两、三个，用各种绸缎制成。还往往绣上自己的艺名。

　　民国以来戏曲班社使用的戏衣，除某些布质简易服装为本地生产的外，大都购自外地。一般班社，向长沙专营戏衣的作坊，店铺购买，经济条件较好的班社，向汉口、广东和苏杭一带购买。本地只生产一些特殊的服饰，如祁剧的罗口袖，湘剧的美人肩、靠子、靴子，常德汉剧的飞裙等，在式样和制作上，为其他剧种所罕见。

　　由于戏曲艺术的发展，剧种之间的交流，各剧种的戏衣也经常处于变革之中。一方面不断吸收、引进外地剧种的服饰，如闺门帔、八卦衣、箭袍等；一方面也废止、改变了一些戏衣，如罗口袖大多已改为水袖，铠已多为马褂所替代。

　　过去戏班对于戏衣的管理都有定规。地方大戏戏班设有衣箱，并有专人负责，称管箱人。民间小戏戏班，初期只有衣包，由演员自己携带。中华人民共和国成立以后，剧团设立了专职服装设计和管理人员，建立服装组。在长期的实践中，涌现了一批经验丰富、技能精通的服装专业人员，如林德富、姚云秋、陈美纯、李小凤，熊幼朋等。