2009年由湖南省祁剧院演出的祁剧高腔古典剧目《梦蝶》，在省艺术节中获得田汉金奖第一名后，复于2011年被国家文化部纳入国家舞台艺术精品工程资助剧目系列，由湖南省祁剧保护传承中心和衡阳祁剧艺术有限责任公司联合演出。该剧系著名剧作家盛和煜在高腔传统剧目《南华堂》的基础上，选取《庄子试妻》一段整理、扩编而成，由湖南省艺术研究院一级导演张杰执导。

　　《南华堂》出自明人所作的《蝴蝶梦》传奇剧本，改编本取名《梦蝶》，当出于此。传奇本改编成地方戏曲演出后，通称《大劈棺》或《庄子试妻》，湘剧和辰河戏用高腔演出，祁剧则为弹腔剧目。此剧由于主题毒素深重，表演淫荡猥亵，曾为文化部禁演。选取这样一个剧目进行改编、扩写，剧作者颇具胆识和匠心。

　　《南华堂》的剧情是：庄周得道，郊游时偶见少妇扇坟。询之，得知少妇贾氏新寡，遵夫遗言待坟土干后再嫁，贾氏急欲改嫁，乃持白扇扇坟，庄周接扇用三昧真火代贾氏扇干坟土，贾喜，以白扇为谢。庄周持扇归家，其妻田氏斥贾不贞，碎扇。庄周乃佯死，化身为楚国王孙以试其妻。田氏悦王孙年轻貌美，与之成婚。洞房中王孙忽得急病，需用人脑为药引，方可治。田氏乃持斧劈庄棺拟取脑髓，庄周起，怒斥田氏，田羞愧自尽，庄周化之为蝴蝶。剧本通过荒诞的情节，宣扬了“最毒妇人心”的主题思想，意在维护封建伦理道德。

　　改编这个剧目，需要端正田氏和庄周两个人物形象，从而纠正戏的主题思想，改编者对此花了较多的心血。

　　原剧中的田氏，是一个口是心非、水性杨花的荡妇，她口头上斥贾不贞并碎扇，而当丈夫庄周刚死、尸骨未寒之际，见到王孙年轻貌美时，便一见钟情，王孙要求借宿一晚，田氏说愿意留他三载，并主动托王孙之随从苍头为媒，迫不及待地与王孙结婚。改编本中，虽然田氏初见王孙时有好感，但王孙之留住庄府是他苦苦要求和田氏邻居姜婆婆相劝，田氏才同意的。更主要的是增写了“汲水”一场，用浓墨重笔细腻地描述了田氏感情发展的历程。王孙偶见茶缸缺水，怜惜田氏“连日疲惫”为自己侍奉茶汤，过意不去而为之汲水；田氏见王孙汲水，觉得对这个王孙公子照顾不周而有愧意。从二人的对话中，田氏更感到王孙毫无纨绔气，“举止不骄亦不矜，言语有度多谦逊，眉宇间却有那一股英气逼人”。平日里，庄周是很少关心田氏的。这位王孙如此关心她，田氏深怀感激之情，特别是王孙说“学生在此住一日，这汲水之事学生包了”，更使田氏感激不尽，“几曾听过这贴心贴腑的话，几曾见过这有情有义之人”，于是水到渠成，发展到王孙向田氏赠罗帕、二人共提水桶，相互之间的感情升华为爱情，为后面的成婚打下了基实的情感基础。在这里，田氏并非荡妇，而是真情所致，“金石为开”。

　　原剧“大劈棺”的演出，舞台上的田氏，披头散发，脸上带彩，高举斧子，凶像毕露，令人心怵。《梦蝶》改编本的演出，着重展现的是田氏的矛盾心态。王孙急病需要人脑作药引，而这脑髓又必须取自结发亲夫之遗体。若不劈棺取髓则王孙性命难保，如若劈棺取髓则夫妻之情难舍。纵算是“只要救得公子转，千秋骂名我承担”，可这一斧下去，“可怜先生尸不全”。重重矛盾压在田氏心头，她在庄周灵前倾诉心声，夫妻之情难割难舍。可是“冤家那厢声声唤，田氏怎堪受煎熬，怀抱灵位朝天拜，老天我该怎么办”？在万般无奈之际，田氏想起了庄周临终叮嘱的话：“人的身体，好比天边彩虹，生为聚，死为散，自然消失，既然消失了，就无所谓怎么处置”。于是毅然执斧劈棺。这一斧下去啊——“千秋骇然”，雷鸣电闪，天昏地暗，将舞台气氛推向高潮，同时完成了既重夫妻感情，最后又能冲破心灵中的封建枷锁的田氏形象塑造。

　　戏的结尾之处理，是体现剧作主题思想之关键，这与庄周的形象塑造息息相关。原剧中的庄周，心怀叵测，蓄意试妻，迫使田氏劈棺而惩罚之，从而完成批判田氏、维护封建伦理道德之主题思想。《梦蝶》改编本中之庄周，是一个超然物外、无拘无束的名士。他把自己比作一只飞翔天空的蝴蝶，自由自在，“蝴蝶是庄周，庄周是蝴蝶”。他有着丰富的哲学思想，声称“万物本来是质形无定”，生与死、红（喜事）与白（丧事）本来就是一回事，体现出一种虚无的思想意境。他主张妇女应该追求自己的幸福生活，“天生如此”。他潜心道法，不近女色，不关心妻子。在“汲水”一场中，他借化身王孙之嘴唱出了有负于田氏的心声：“名门闺秀千金体，愿与庄周守清贫”，“人不误我我误了人”。基于这种思想，他的试妻不在于揭妻之短，而在于证实自己的观点是否正确，追求幸福是不是妇女的天性。因此最后他向田氏唱出“你本是春情如炽青春女，何苦追慕虚名遏制本性习庄禅，数载夫妻委屈了你，我心思不在男女间”，于是“开金笼，飞彩凤”、“亲送娘子另择夫婿配俊贤”，解脱了田氏，完成了“顺其自然”——按客观规律行事的主题思想。

　　据古籍记载：历史上的庄周，世界观比较复杂。他既有相对主义、虚无主义和悲观主义的消极面，又有对统治阶级当权者持不合作和消极抵抗态度的积极面，痛恨和无情揭露那个“窃钩者诛，窃国者侯”的不合理的社会。后者成为一些人反对封建正统、反对统治阶级当权者的思想武器。《大劈棺》原剧将庄周写成封建伦理道德的卫道士，从艺术角度看，是不可取的艺术形象；而从历史的角度看，也歪曲了历史人物的本来面貌。《梦蝶》改编本，体现了庄周超然物外、逍遥自得、安时处顺的基本面貌，在客观上完成了艺术所需要的符合辩证法的积极的主题思想。

　　《大劈棺》一剧在舞台上消声多年，中青年一代几乎没有看到它的演出，《梦蝶》的二度创作没有传统艺术可资借鉴，同时由于人物形象和主题思想大幅度的更新，也无法借鉴传统艺术，一切都要重新创造，因而难度较大。二度创作人员在排练中是费了很大精力的，也收到了较好的艺术效果。