电视连续剧《西游记》中有这样一个情节：孙悟空大闹天宫，触犯天条，被如来压在五行山下。500年后，观世音路过此地，悟空苦苦求她相救。慈眉善目的观世音告诉他：“天下自会有救你之人。”悟空听了，喜不自胜，后来被唐僧救出，并随其去西天取经。这位大慈大悲救苦救难的观世音的扮演者就是国家一级演员，著名湘剧表演艺术家左大玢。

　　左大玢在舞台、银幕上成功地塑造了众多的角色和艺术形象，曾荣获“梅花奖”、“文华奖”等几十个奖项。她的个人表演唱段，已收录于1998年中央电视台戏曲部的《名人名段》栏目。如同观世音菩萨经过漫长的修炼，终于成就金身，修成正果，左大玢经过半个多世纪的艰苦奋斗不懈探索，终于在湘剧艺术的殿堂赢得了今日的辉煌。

　　少年立志：我要当名演员

　　1943年9月24日，左大玢出生于一个官宦家庭。父亲左宗濂曾任过河南临汝、荥阳县县长，曾任程潜、李默庵将军机要秘书，授衔少将高参。1949年初随李默庵部移防湖南常德。8月，程潜、陈明仁两将军联名通电起义，左宗濂的名字也在其中。左大玢的母亲郑福秋，是湘剧四大名旦之一，专工花旦，解放后在省湘剧团当演员。左大玢兄弟姐妹4人，她排行老二。

　　1954年8月，母亲带着10岁的小大玢到湘剧院办事，路过木楠园。木楠园是湖南省人民政府为培养湘剧演员兴建的第一所实验性学校，坐落在长沙市樊西巷的一条小胡同里。

　　郑福秋和小大玢一进门，恰好草坪上有一群童男童女穿着整齐划一的练功服在蹦蹦跳跳，小大玢被吸引住了，挣脱母亲的手跑过去，瞪着圆溜溜的大眼在旁观看起来。几乎是同时，正带着孩子们训练的班主任谭君实老师也睁大双眼，一下就瞄准了小大玢。她立即跑过来，拉起小大玢的手问道“孩子，想当演员吗？”小大玢没有吱声。谭老师又笑着说：“你看，他们多好玩，穿一样的衣服，冬天还有棉衣发，吃饭也不要钱，每个月还发4块钱，小朋友们在一起住，一起练功，一起学文化，你愿意来考训练班吗？”这下小大玢可动心了，一想到到这里来不会再饿肚子，又有新衣服穿，还有这么多小朋友在一起，她不再犹豫，连连点头应道：“我愿意！”谭老师笑了。

　　在一群严格而甚为挑剔的考官面前，小大玢唱了歌，跳了舞，表演了各种各样的扮相和动作。从身材、扮相、眼神，小大玢几乎无可挑剔。然而，当时她的噪音较窄，唱腔不美，甚难过关。于是，有考官提出不予录取她。可深谙戏曲演员条件之道的谭君实老师却据理力争道：“做一个戏曲演员，条件比较苛刻，如：身材、扮相、眼神、嗓音，甚至手足长短比例等，都有讲究。而这些都是天赋，非人力所能锻造；至于底功厚不厚，唱腔美不美，演技好不好，修养高不高，这些是可通过培训和苦练能达到的。小左当戏曲演员，天赋是上等的，别的我不细说，只请大家注意她的那双手，十指尖尖，柔若无骨，是一双百里挑一难得的旦角演员的好手……”谭老师的意见赢得众多考官们的赞同，小大玢终于如愿以偿，成了木楠园里的小师妹。

　　小大玢回到家里，母亲对她说“大玢，你既然进了木楠园，就得准备好好吃苦。要想当演员，就要立志当一流的名演员！”小大玢高兴极了，信誓旦旦地对母亲说“妈，您放心，我不怕苦，我一定要当名演员！”

　　勤学苦练　如愿以偿

　　1954年9月13日，小大玢开始入班学习，每天早晨天未亮就起床，首先是对着墙壁大声喊嗓，喊完嗓又连忙应着哨声双手撑地，把两只脚甩到墙上拿起大顶来。这是基本功，老师说拿得越久越好，小大玢没竞争力，往往中途败阵，又被老师的鞭子吓得再次拿了起来。她经常求饶，可老师并不“宽容”，每次总是累得青筋突出，满脸通红才算罢休。

　　拿完了大顶，接着练毯子功和把子功，一直练到星星隐退，太阳升起……这时才算是早功结束。吃完饭便是吊噪，吊嗓与喊嗓不同，不能乱叫，规定一个人选一段戏里的唱腔，轮流上阵。吊完嗓又要进行身段、圆场、台步的训练。最让人害怕的是坐盘，一堂课下来，全身几乎没有一根干纱。

　　下午是文化课，小大玢原本只上过小学五年级，但训练班把她编到初中二年级班，晚上要老老实实坐在200瓦的灯光下自习。

　　十二三岁的孩子，岂有不偷懒耍滑的时候？这时，老师们都是铁石心肠，常以板子和栗壳（即手指敲头）侍候。

　　一年后，小大玢开始学戏，学的第一个戏是《盘貂》，接着学《樊江关》《醉酒》《二度梅》《三哭殿》等。她初进训练班时，嗓音尖细窄小，在名琴师刘春泉、彭菊生指导下，她顽强苦练，嗓音越练越清亮，越唱越圆润。她的身段、武功是很出色的，在训练班时，经常在深夜两点，与几个同学一道，瞒着老师偷偷起床练功。

　　三年后毕业，小大玢竟成了班里的“金嗓子”。

　　1957年，左大玢在培训班毕业后，分配到湖南省湘剧团，拜著名湘剧演员彭俐侬为师，学到了彭俐侬的拿手好戏《双拜月》《捡柴赠银》等剧目。同时，左大玢接受母亲郑福秋的指点，进步很快，后饰演《断桥》中的白素贞、《百花公主》中的百花公主、《生死牌》中的黄秀兰，都极受观众欢迎。

　　左大玢接受了名师的教诲，同时又继续刻苦练功。在剧团，无论三九严寒，还是三伏酷暑，喊嗓、吊嗓、跑圆场，从不间断。到农村演出，偶有闲暇，她就跑到山林中，背着个竹篮，拉开“山膀”，跑台步。时间久了，额头上沁出了汗珠，贴身的背心湿透了。60年代初，她在《穆桂英挂帅》中饰演穆桂英。这是湘剧中少见的文武花旦的长靠戏，“探谷”一场中的表演和“南路反调”，洒脱优美，展示了她深厚的基本功，给观众留下了深刻的印象。省湘剧团演出《逼上梁山》，左大玢饰演贞娘，戏不多，在全剧中，只有“庙会”和“送别”两场戏，她却抓住贞娘文静温柔的主要性格特征，活脱脱地塑造出了“这一个林冲娘子”，获得观众好评。

　　16岁的左大玢，在湘剧艺术片《生死牌》中饰演衡山县令黄伯贤的女儿黄秀兰，唱做俱全，成功地塑造了一个舍己救人、外柔内刚的古代少女形象。同时唱腔好听，嗓音清亮，吐词清晰，台风大气，身段舒展优美，与同台演员配合默契，受到专家和观众的称赞。这出戏后来由上海海燕电影制片厂拍摄成戏曲电影，并推选参加国庆10周年献礼演出。1986年，《生死牌》在香港演出，左大玢饰演黄秀兰名列香港报刊评选旦角第一名。

　　1960年，省湘剧团的《断桥》在省会长沙公演，左大玢饰演白素贞。她通过眼神、动作及台词将白素贞对许仙的恨、怨、惜、爱的复杂感情及其心理变化的过程一一展现出来。由于演出成功，她获湖南省优秀青年演员奖，同时荣获中共湖南省委宣传部、省文化厅颁发的“青年表演艺术家”的称号。