戏曲是在舞台上演出的视听艺术，所以，语言自然就是构成戏曲的基本要素。戏曲在演唱、道白中离不开语言，就连戏曲中的动作，在剧本写作时也需要用语言表述明白，把演员需要完成的动作描绘出来。总之，离开了语言就无法构成一部完整的戏曲。戏曲表演的特点又要求其语言与生活语言、其他艺术形式语言有区别，形成戏曲语言自己的特色。巴陵戏作为众多地方戏曲中的一种，兼有戏曲语言特点的共性又有自己突出的个性。

　　1、巴陵戏语言字音特点

　　巴陵戏虽是岳阳一带的地方戏，但并非都使用岳阳土话。其语言的形成，与中国戏曲发展史有一定的血脉渊源关系。巴陵戏的语言，一方面继承了中国古代戏曲的传统，在“中原音韵”的基础上采用“中州韵”，使得巴陵戏能够为较大范围的观众所听懂、接受；另一方面又与湘北地方语言长期结合在一起，受到“湖广音”的影响，使唱腔带有浓郁的地方色彩：“中原音韵”（普通话）与“湖广音”（巴陵地域方言）交相融汇。

　　1.1 声韵特点

　　巴陵戏字音合“中州韵”。“中州韵”承袭了“中原音韵”的传统，其字音基本上是按北方口音的声母和韵母拼合而成，和今天的普通话的音系非常接近。巴陵戏历来有咬字发音合“中州韵”的说法。事实上，巴陵戏的字音和普通话的字音结构很近似，其声、韵大部分与普通话声母、韵母完全一样，所以较大部分观众都能够听懂。

　　巴陵戏相当一部分字音的声韵结构与普通话相同，各个声母与韵母拼合的字音在巴陵戏语言中都有大量的实例，如“班”、“胖”、“忙”、“方”、“他”、“男”、“部”、“空”、“瓜”、“红”、“家”、“欺”、“娘”、“凶”、“中”、“从”、“松”、“人”、“要”、“外”、“云”等等。同时这些字音的结构与湘北地方方言也相同，即三者的念法都一样。这是巴陵戏字音入“中州韵”的主要方面。

　　巴陵戏常用字中，有一些字的声母不同于方言，而同于普通话。这些字中有一部分的声调读“去声”，同于普通话的声调，但也有一部分的声调同于岳阳方言，读“入声”（普通话则读作阳平）。又有以下几种情况：

　　6、巴陵戏中还有一些字，声母同于普通话，韵母又同于方言：

　　这些字音接近湖北汉口一带的音韵。

　　巴陵戏一些字音的韵母不同于普通话，同于方言而引起了韵辙的不同，这是由于受“湖广音”影响的原因。有以下几种情况：

　　③普通话一些字的韵母为“/ei/”，有些字巴陵戏韵母为“/y/”，如“北”、“没”、“黑”、“贼”等字。

　　1.2 巴陵戏字音之声调特点

　　巴陵戏咬字用“湖广音”，入“中州韵”，但表现其地方特色的因素，主要还是在语音的声调方面，它直接影响剧种的声腔特色。

　　巴陵戏流行于湘北地区及湘鄂赣边境三十多个城镇与农村，但立足于巴湘，其字音声调来源于当地方言，特别是岳阳与湘阴两地方言。

　　岳阳（包括临湘、华容）属北方语系（近似常德口音）；湘阴（包括汨罗、平江）属湘语系（近似长沙口音），湘北方言由这两个不同语系的语音组成。

　　巴湘两地方言各包括六个不同的声调，它们有相同和不同之处，合起来共有八种不同的音值，这些音值归入四个不同的声调。如表：

　　以上两地方言声调的音值虽然各不相同，但有内在的联系，其进行方向是一致的。两地虽语言不同，但语系能够结合、通融，是由于两地间水陆邻近，交通方便，人民群众来往密切，语言相互吸收渗透，这也是两地艺人能长期在一起组建班社进行艺术表演的主要原因。这些字音的声调经历代艺人加工、取舍，基本上达到了规范化的程度，有的字为两地共同声调，有的字用岳阳话，有的字用湘阴话，有的字吸收了长江北岸的字音声调。如“市”字音调既没有采用岳阳话，也没有采用湘阴话，而用的汉口话的声调，恰恰与巴陵戏字音的“世”字声调同一音值，也归入了“去声”。巴陵戏唱腔中大量的去声字引起旋律大跳，也就是这个原因。

　　规范后巴陵戏舞台语言的四声的音值：

　　规范化了声调后的巴陵戏具备了更好的传播条件，为其发展兴盛奠定了良好的基础。

　　由于巴陵戏有不少字音本来就和方言差不多，加之它所产生和流行的地理环境的原因，长期受当地群众语言的影响，作为湘北地区的地方剧种，用“湖广音”念唱是很自然的现象。