郑之珍字汝席，号高石，徽州祁门县清溪人。生于明正德戊寅（1518），殁于明万历乙未（1595），享年七十八岁。

　　据郑之珍作于万历十年（1582）之《目连救母劝善戏文·自序》：“余不敏，幼学夫子雨志春秋，惜以文不趋时而志不获遂，于是萎念于翰场而游心于方外。时寓秋浦之剡溪，乃取目连救母之事编为《劝善记》三册，敷之声歌使有耳者之共闻；著之象形，使有目者之共睹。”《目连救母劝善戏文》下卷《开场》［鹧鸪天］云：“日暖风和景物鲜，太平人乐太平年。新编孝子寻娘记，观者谁能不悚然？搜实迹，据陈篇，括成曲调入梨园。词华不及西厢艳，但比西厢孝义全。”胡天禄于同年为《目连救母劝善戏文》所作“跋”云：“（郑）中年弃举子业，遨游于山水间。常谓人曰：‘予不获立功于国，独不能立德立言以垂训天下后世乎！’暇日取《目连传》，括成《劝善记》三册……好事者不惮于千里求其稿，缮写不给，乃绣之梓，以应求者。”倪道贤于万历十一年所作《读郑山人目连劝善记》云：“山人性至孝……自负文武才，喜谭诗，兼习吴歈……爰摘目连救母事，宫商其节而神赫之。”从以上资料可知郑之珍在中年以后，寄迹于山水之间。他约于六十岁前后在秋浦住了下来。郑之珍失意于科场，转欲“立德立言以垂训天下后世”，于是取民间流传的《目连传》抄本，从宣扬孝义出发，突出“孝子寻娘”（即“目连救母”）这一主题，删节《目连传》中与主题无关的部分，“爱摘目连救母事”“括”成《目连救母劝善戏文》上、中、下三卷。其上卷主要写：“付长者乐善斋僧布施，感上帝宝幡接引登天；刘安人开荤遣儿出去，付罗卜归家谏母团圆。”中卷主要写：“刘氏开荤结业冤，阴司谴责受诸愆；观音点化付罗卜，挑经挑母往西天。”下卷主要写：“刘青提阴司受苦，释伽佛法力无边，曹氏女未婚守节，目犍连救母升天。”每晚演出一卷，分三晚演完全剧。

　　我们说郑之珍的《目连救母劝善戏文》是在流行于民间的原《目连传》演出本基础上删节改编而成，其根据除上引各项资料中郑之珍自述的“乃取目连救母之事，编为《劝善记》三册”，“搜实迹，据陈篇，括成曲调入梨园”，及胡天禄、倪道贤等人新记述的“暇日取《目连传》括成《劝善记》三册”、“爱摘目连救母事，宫商其节而神赫之”等可资证明外，新近从浙江省嵊县发现的流传于宁波、绍兴一带的目连戏（民国三十六年吕顺铨抄）本，也为我们提供了若干有力的证据。

　　嵊县前良的目连戏抄本（以下简称前良本）分《仁》、《义》、《礼》、《智》、《信》五本，其首本的28出，主要敷演付罗卜之父付相以大斗小秤盘剥良民，上天震怒，遣散财星下凡投生付家，以散尽其家财。散财星投生为金哥、银哥兄弟二人，一意挥霍，恶奸刁淫，无所不为，不意反促使付相悔悟，改恶从善：焚斗秤、斋僧道、修桥铺路、广结善缘。于是上天将散财星收归天曹，另遣孝星投生付家为付罗卜，即后来救母升天的目连。这一本主要交待了付相如何得以恩赐义宫、付罗卜起名因由，付、曹两家联姻经过等情节，但因与孝子寻娘（目连救母）这一主题无关，故被郑本删去。前良本自第二本至全剧结束，还有138出。郑本全剧为102出（加两处“插科”，则为104出），其结构脉络和主要场次，都基本上保持了《前良本》自第二本开始的138出的概貌，但删去或简括了《出佛》、《四景》、《假霸》、《卖身》、《孝妇》、《弄蛇》、《背疯》、《偷鸡》、《回骂》、《男吊》、《女吊》、《自叹》、《训父》、《投水》、《闹院》、《逼妓》、《追妓》、《发牌》、《后挂号》、《扫地》、《白神》、《邋塌》、《悔愿》、《捉场》、《逃台》、《盘叉》、《起兵》、《探子》、《争朝》、《起马》、《解粮》、《初试》、《征讨》、《出猴》、《闹海》、《后天门》、《游春》、《后济贫》、《背妇》、《借银》、《卖子》、《赠银》、《造桥》、《卖妻》、《九莲灯》、《打关》、《收鬼》、《后启奏》、《登仙》等40多出与目连救母这一主题关系不很紧密的场次；对一些保留下来的场次，郑本也进行了删节。如前良本《劝荤》一出，原有刘青提和刘贾姐弟二人命傀儡艺人调《（苏秦）逼妻卖钗》和《（刘承祐）游山打猎》等两出傀儡戏等情节，在郑本《劝姐开荤》一出里则已删去，便是一例。郑本在对民间演出本进行删节和概括的同时，也根据自己宣扬孝义的意图，增补了《观音生日》、《化强从善》（“插科”）、《十友行路》、《观音度厄》、《匠人争席》、《刘氏自叹》、《斋僧济贫》、《十友见佛》、《过奈何桥》、《过升天门》、《善人升天》、《过寒冰池》、《过火焰山》、《过烂沙河》、《师友讲道》、《曹府元宵》、《主婢相逢》、《目连坐禅》、《二度见佛》、《十友赴会》等出，其最后一出《盂兰盆会》，也不同于前良本的《大团圆》。

　　此外，还有两个有趣的例子可以说明郑本和前良本等民间演出本的关系：（1）前良本《思凡》一出的［风吹荷叶煞］，小尼唱：“……我如今把袈裟扯破，埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹……”而郑本《尼姑下山》一出的［折桂令］，小尼唱：“……我只得趁无人离了山窝，（插白）往常见说尼姑下山，打破铙钹、埋了藏经、扯了袈裟，这都是辜恩负义所为呵！我而今去则去，说甚么打破铙钹；行则行，说甚么埋了藏经；走则走，说甚么扯破了袈裟。”［尾声］：“这样人呵！我笑他都是胸襟狭，师父，我身虽去心犹把你牵挂。”其中的插白“往常见说……”从哪儿“见说”？显然是从象前良本这一类民间流传的《目连传》演出中“见说”的。郑之珍认为“打破铙钹、埋了藏经、扯了袈裟”，这样的人都是胸襟狭。因此他笔下的小尼一改往常尼姑下山时的做法，并批评打破铙钹等都是辜恩负义所为。（2）江苏高淳本第85出《过孤凄》的故事梗概为：刘氏过孤凄埂，眼被乌鸦抓瞎。遇大强兄弟三人在此行劫，三人在阳世为乞丐时受过刘氏接济，为报恩，请郎中焦子高为刘氏医好眼睛，以轿子抬刘氏过孤凄埂。这出戏主要演出了庸医焦子高因贪财，被大强兄弟骗去行医、抬轿，以至挨打的一场闹剧，充满了宋杂剧“滑稽调笑”的色彩。郑本将高淳本的84出《孤凄埂》和85出《过孤凄》合并为第三本第四出的《主婢相逢》，其主要内容仍为“过孤凄埂”。这出戏用大量笔墨描写孤凄埂的险恶难行，引出刘氏追悔往日背子开荤、瞒天立誓、把三官卷了香灯撤，杀狗做馒头，斋僧舍宇都烧灭等罪行。接着是刘氏与金奴主婢在孤凄埂相逢，刘氏埋怨金奴，金奴深自责悔。孤凄埂上有抢食的饿鬼，其一为当年乞食的贫儿，曾受刘氏周济，为报恩，同另一饿鬼以抢来的魂轿抬刘氏过孤凄埂。在这出戏里，郑之珍已将三强兄弟三人与庸医焦子高的大段滑稽调笑闹剧删去，但留下了明显的删削痕迹。如刘氏出场时唱［莺集御林春］：“俺则见孤凄迢迢在波涛中结，却全无地脉连接，白茫茫巨浪千叠……”显见刘氏此时并非瞎子，但当她接唱［换韵古水仙子］和［余文］时，在毫无（乌鸦抓瞎眼睛）情节交待的情况下，竟出现了［余文］：“孤身渺渺程途远，苦海林中苦万千，天耶！哪得个相熟的人儿到眼前！眼又瞎了，力又弱了，怎生是好！”这样的唱词和插白，刘氏竟无缘无故地变成一个瞎子。到了第11出《三殿寻母》刘氏再次出场时，夫（刘氏）惊云：“渺渺平湖阵阵风，水光红似落霞红，谁家妇女遭颠沛，淹没漂流在此中。”可知刘氏此时眼睛早已复明。如无老本提供的情节，则刘氏的双眼忽瞎忽明，岂不令人莫明其妙？因而，此处明显地留下郑本删改民间演出本时出现疏漏的痕迹。

　　综上所述，郑之珍将民间流传的目连戏改编为《目连救母劝善戏文》，既有其成功之处，也有其失败之笔。他的主要功劳，是以其相当高明的文笔，为我国编写了一部如郑振铎氏在《插图本中国文学史》中称之为：“出之以宗教的热诚，充满了恳挚的殉教的高贵精神”之“伟大的宗教剧”。另一方面，郑之珍将《目连传》删繁就简，律以声歌，并确定了三晚演完的剧本规模。《目连救母劝善戏文》付梓问世之后，既方便了目连戏的演出，也使得剧本易于流传。随着演出和剧本的流传，我国古代大量的戏曲音乐、表演、杂戏等珍贵艺术遗产得以保存下来，其中也应该有郑之珍的一份功劳。