徐绍清（1907－1968），湖南浏阳人。现代著名湘剧表演艺术家、教育家。幼入“老案堂班”学艺，工老生。1938年后任湘剧抗敌宣传二队队长。曾在湘南、桂北一带演出。新中国成立后，历任湖南军区洞庭湘剧团副团长、湖南省湘剧院副院长兼艺委会主任、中国剧协湖南分会副主席。是第二届全国政协委员。1952年获第一届全国戏曲观摩演出演员一等奖。代表剧目有《琵琶上路》、《江汉渔歌》、《岳飞传》等。著有《我演湘戏》、《长沙湘剧高腔变化初探》等。

　　（一）聪明好学，迷恋湘剧

　　清末光绪三十三年二月十七日（1907年3月30日），湖南省浏阳县城春光明媚，繁华的街道上人来人往，几十家鞭炮行一片忙碌，在阵阵硫硝气味飘溢出来的当口，传出了一声声洪亮的婴儿哭叫，一个虎头虎脑、浓眉大眼的胖小子，在一个姓徐的鞭炮工人家呱呱坠地。一家人都沉浸在喜悦之中。父亲马上给孩子取名绍清，意即继承徐氏祖上历来清明纯朴之意。

　　徐绍清祖籍浏阳县石牛寨，世代务农为生。到了他父亲这一代后，因为靠务农难以维持一家生计，便到浏阳县城一家私人鞭炮坊帮工做鞭炮，一家人方才过上温饱的生活。徐绍清从小聪明好学，颇得父辈和徐家亲朋喜爱。他父亲鉴于徐家世代务农家贫是因为没有文化的缘故，便萌生了让徐绍清一定要多读点书的想法。当时正当各地新学兴起，所以徐绍清五岁时便被送进一所小学就读。年幼的徐绍清没有辜负父亲的期望，在班上的成绩一直名列前茅。初小毕业后，很顺利地考入了浏阳澄中高等学校。

　　当时的浏阳除了教育兴盛外，文艺演出特别是湘剧的演出亦十分发达，班社较多，以“案堂班”的演出尤为活跃。在中学读书的徐绍清因为对国文和历史等学科感兴趣，很自然地便对以搬演我国历史演义和传奇故事为主、文辞优美、唱腔动听的湘剧艺术产生了兴趣。每当浏阳金刚镇的湘剧“老案堂班”前来演出时，他几乎场场必看，逐渐地迷恋上了湘剧。

　　1919年，浏阳的鞭炮生意日趋萧条。靠鞭炮手艺谋生的徐绍清父亲已无力维持一家人的生活，更承担不起孩子们继续读书的学费，只好让徐绍清中途辍学到一家百货店当学徒。学徒期间，已经迷恋上湘剧的徐绍清经常偷跑到戏院看戏而误工，时常遭到老板的责骂。无可忍受的境况下，徐绍清便萌生了不当学徒、学唱湘剧的念头。那是他在百货店忙碌了一天回家的晚上，一边吃饭一边试探着对父亲说：“爸，我不想去百货店做事了。”

　　“不到百货店做事，那你想到哪里做事？”父亲问道。

　　“我想去唱戏！去老案堂班。”徐绍清鼓起勇气说出了自己的想法。

　　“不行！”父亲斩钉截铁地说。

　　“为什么不行呢？”徐绍清反问。

　　“我说不行就不行！”父亲的口气十分严厉，徐绍清再也不敢继续往下说了。

　　在父亲那里碰了钉子，徐绍清有些心灰意冷，茶饭不思。白天在百货店做事老是心不在焉，经常出错，不断遭到老板的呵斥。受了气晚上回到家里只是一言不发，闷闷不乐，勉强扒几口饭就一个人回到房里不出来。

　　徐绍清的母亲看到这种情况以后，便找他父亲商量，试图说服他父亲让徐绍清去老案堂班学戏算了。

　　其实徐父反对儿子去唱戏，缘于两种偏见：一是认为唱戏的人好吃懒做，不是赌就是吸鸦片烟，去学戏就一定会学坏。二是当时世人的眼中，唱戏的人社会地位十分低下，当时在社会上就流传着“王八、戏子、吹鼓手”的说法。所谓“王八”是指那些妻子在家偷人养汉，戴着一顶“绿帽子”的男人。当了“王八”的男人，是永远被人瞧不起和抬不起头的，社会地位十分低下。可戏子竟然还要排在“王八”的后面，社会地位的卑微可想而知。尽管如此，徐母认为孩子既然爱上了湘剧，干其他行业又不安心，牛不喝水强按头是不行的，只能教育他去了戏班以后，不去学坏样，一心一意学好戏，只要唱好了戏，虽然名声不好听，地位低下一点，凭着技艺还是可以养家糊口的。徐父经徐母一说动，思想也就有些松动，提出可以去学唱戏，但必须立下保证书。

　　徐绍清在听到母亲转达父亲同意他去学唱戏的话时，高兴得跳了起来。他连忙跑到父亲跟前保证：“进了戏班只学戏，绝不学坏样子！”徐绍清终于如愿以偿，走进了“老案堂班”，实现了他多年的愿望，开始了他的湘剧演唱生涯。

　　进入“老案堂班”，徐绍清拜名师彭申贤门下为徒。所谓“老案堂班”，“案”指庙里的神案，“堂”指拜神的香火堂。“案堂班”就是在庙里或香火堂中唱戏祈神求福的班社。时例，浏阳历史上盛产爆竹烟花，浏阳的金刚头（现为金刚镇）历来又是浏阳鞭炮烟花的主要产地，19世纪90年代仅在县城即设鞭炮庄22家，还向武汉、广州、厦门、香港、南洋等地派出坐庄。当年的鞭炮烟花为家庭手工业生产，消防设备和生产环境都很简陋，生产中经常发生爆炸，引起火灾，造成生命财产的惨重损失。为了减少灾害的发生，人们就将避灾求福的希望寄托在神的身上。金刚头既然是鞭炮烟花的主要产地，是爆炸和火灾的多发地，当然用唱戏来酬神还愿的活动就多。据传在清代乾隆年间（1736－1820）便有小型湘剧班社随神案流动演出，称“案堂班”。此后，毗邻的湘东北、鄂东南、赣西北等地，不管生产不生产鞭炮，不少庙宇便也相继有了“案堂班”。因为金刚头的案堂班是最早的一个酬神的湘剧班社，被大家尊为“老案堂班”，其他庙宇的戏班只称为“案堂班”。1920年出版的《湖南戏考》第一集中有《考案堂之九老图》一文，对“案堂班”是这样表述的：“随所供之神，四处坐香火，神至某村某家，而戏班亦至某家，戏价最廉，角色极少，人呼‘九老图’，无论高腔、乱弹及热闹武戏，随点随唱。”可以看出，这种演湘剧的“案堂班”，一是剧目繁多，可以“随点随唱”；二是戏班的成员不多，从艺者必须要较全面地掌握本行当的剧目，表演上文唱武打皆能。彭申贤当时是“老案堂班”里的当行生角，是一位唱做俱佳的饱学先生。

　　在彭申贤师傅的指导下，徐绍清开始苦练基本功，跟随戏班跑龙套，也担当一些白口不多的零碎角色。彭申贤安排徐绍清的开荒戏是《雪里访谱》，扮演赵匡胤。所谓开荒戏便是学徒学戏时，师傅为他安排教学的第一出戏。在戏班里，学徒所学的第一出戏是至关重要的，学徒的四功五法、唱做念打诸种基本功，几乎都是由他的“开荒戏”来学习掌握。这个演员以后的发展前景，也大都由他的开荒戏来决定。比方现在有的演员黄腔顶板，如果不是这个演员存在着生理上的缺陷，基本上可以断定他的开荒戏指导老师也是一位五音不全、黄腔顶板的人；如果这位演员的台步、身段不怎么漂亮的话，他的开荒戏指导老师也一定是一位功底不深的人。所以，戏曲界同仁常常指着那些有缺陷的演员说：“他的荒冒开得好。”由此可知“开荒戏”的选择何等重要。

　　彭申贤之所以选择《雪里访谱》作为徐绍清的开荒戏，是因为《雪里访谱》是一出很好的唱工戏，一出短短的折子，基本上囊括了湘剧弹腔中生行的南路与北路的全部板式和唱腔。一个湘剧的生行演员，只要把这出戏学好了，就基本上熟悉和掌握了湘剧弹腔中的生行唱腔。自然《雪里访普》也是一出学习难度特别大的戏。这出戏，徐绍清一学就是半年。当时戏班里有的人便送了他一个“访半年”的讽刺性绰号，气得他哭诉于师傅跟前。其实，这出戏徐绍清学了半年，除了难度太大外，也与彭申贤的要求极严密切相关。彭申贤既是舞台上的名角，又是一位严师。他当时语重心长地对徐绍清说：“你这是学开荒戏，要学扎实，底子不打好，会害你一辈子的。”徐绍清以后能成为湘剧舞台上的著名演员，成为大众公认的湘剧表演艺术大师，与开荒戏学得好、底子打得厚至相关联。

　　后来徐绍清又参师暨八先生，学了他不少拿手好戏。暨八先生姓暨名镇宝，是一位高腔演唱得十分地道的表演大师。曾在江西萍乡清华科班、攸县兴华科班、衡阳金字科班等多处当过坐堂教师。在两位名师的精心教诲与严格授艺下，徐绍清的表演技艺大为长进，迅速在湘剧舞台上脱颖而出，成为远近有名的湘剧新秀。