一、剧场环境的改观

　　宋元时期的神庙剧场并不适宜于戏曲的演出活动。一般来说，当时的戏台都孤立地建在神庙大殿的庭院中间，面向神殿，不和其他建筑相连属，今存元代戏台在神庙中所处的位置大多都是如此。这是由它祭神演出的使用功能所决定的。人们进入庙院，走向大殿时要从两侧绕过戏台。戏台建筑在神庙中的这种相对独立性质，使人们得以对其设置与否进行灵活处理——添置和减去戏台，都不影响整体庙貌和布局。

　　宋代以后，神庙中建筑戏台的越来越多，一些原来没有设置戏台的神庙也纷纷增建，今天不时可以见到一些神庙在原有庙院里加盖戏台的碑刻记载。也有些神庙在最初兴建时固于经济力量的限制，先构筑主体部位，以后有条件了再加盖戏台。这些都建立在当时戏台对于神庙的相对独立性上。

　　但是，这种剧场在建筑设计上并不考虑对观众的安置，也不过多考虑演出时的音响效果。其戏台由原有的露台改形而来，其两侧廊房只作为庙体建筑而并不参预戏曲演出活动（但它对戏台所起到的回音共鸣效果也无意中为神庙剧场的构成提供了条件），观众只在庙院里随意站立停留而已。

　　明代建立（或者重建）的神庙，其结构有所改变。由于在神庙中修建戏台已经形成传统，因而在最初设计的时候就把戏台纳入了神庙的整体结构，使之成为神庙结构组成中一个不可分割的部分。许多神庙都直接利用戏台来构建庙中的一重院落，也就是说，利用戏台和厢楼、廊房、院墙的连接来分隔庙中空间，戏台已经不再是庙院中间孤零零的存在，而与其他建筑连在一起。其最普通样式为：由正殿、两侧廊房和戏台构筑起一个完整的四围空间，构成封闭式的观演环境。

　　在这种四围院落剧场的基础上，一些庙宇又从增强音响效果以及适宜于观演的角度对结构作出调整，把两侧的廊房向中轴线靠拢，并改为两层楼房式，两头分别转折而与戏台和神殿连接。这样做的结果，一是形成更好的音箱效应，二是利用厢楼作为另一重观赏空间，完备的神庙剧场就形成了。其发生时间大约在万历时期或以后，因为此前未见到实例，而清初这种样式已经普及。

　　这类剧场性质的庙宇，在构建时就已经把戏曲演出和观赏的条件放在重要的位置来考虑，这使其剧场性质加浓，庙宇性质褪色。人们在庙里所进行的主要活动就是演戏（当然仍然保留了酬神的目的），神庙建筑除了正殿以外也大多是为演出而设，有时正殿的构造和规模反而不如戏台复杂宏大。因此也可以说，它们就是中国式的剧场。

　　以后，神庙剧场的建筑样式被其他剧场形式吸收，形成了晚明以后中国剧场的一种典型样式。首先是明后期各地兴起的商业会馆完全模仿了神庙剧场的建筑形制，利用它的酬神和演剧功能来为商行的经济活动服务；其次是它进入了世俗生活的场所，成为私家庭院里的小型剧场——这使传统的厅堂庭院式演出朝向剧场化发展；其三是它成为清初宫廷各类大小戏台的建筑范本；其四，也是最重要的，它为清代以后兴起的专门化剧场——城市戏园提供了建筑上的经验和范式。

　　二、戏台结构的变化

　　明代前期，戏台建筑也开始在结构上发生变化，把过去平面近似方形的亭榭式结构改为平面长方形的殿堂式结构，即根据表演的需要，加宽台口，缩小舞台进深。这一变化给戏台梁架结构带来的影响，是从元代四角攒尖式扒梁构造向横向抬梁的式样转换。明代后期到清代，过去那种平面呈方形的单幢戏台建筑形制又开始发展出多种变形，例如变化出双幢竖连式、双幢台口前凸式、三幢并连耳房式等等各种样式。

　　戏台平面的变形主要结合后台（戏房）的不同设置方案而发生相应变化。例如双幢竖连式是前后连接两重建筑，前一重为台口，后一重为戏房，二者共同构成一个完整的戏台。其典型样式见山西省晋祠水镜台戏台。该台规模宏伟，雕饰藻丽，创建年代虽不详，但从其建筑形制看，应该是明代建筑。其结构为戏房加台面式，戏房为单檐卷棚式屋顶，戏台为重檐歇山式屋顶。台面长17.3米，宽6米，戏台变成了横宽竖浅的情况。水镜台西北数十米处另有一座关帝庙戏台，形制与水镜台近似而略小，大概是模仿它而建。

　　台口前凸式戏台是在双幢竖连式戏台的基础上稍加变动，把前幢建筑的面宽缩小，再与后幢连接。一般是第一重建筑建成亭榭式，平面方形，用作表演区，第二重建成殿堂式或房屋式，平面长方形，用作后台，台口面宽较后台为窄，这样就形成前凸式。

　　三幢并连耳房式戏台是把竖连式双幢建筑改为横连式三幢建筑，把通常放在后部的戏房挪到台口两侧，于是形成又一类样式。

　　根据戏台在庙宇中所处的位置、建筑形制及其附带功能的不同，又有不同的戏台类型出现。最常见的是山门戏台，其样式为戏台横跨于庙宇的山门上方，在台基下留一门洞供行人通过。人们进入庙门时要从戏台下穿过。山门戏台又可以有不同的设计方法，最常见的当然是台板下面为道路，行走演出两不妨碍。但也有变通的情况，例如道路劈开台基，把戏台分为两半，平时走人，演戏时则在上面搭板，将两边的台基连为一个整体。

　　山门戏台又有一种替代的形式，把山门开在戏台的旁侧，人们进庙时并不通过戏台，而是从台侧绕过。山西省翼城县樊店村关帝庙即是一个实证，其中戏台为明弘治八年（1495年）创建，清道光十一年（1831年）重建。

　　又有过路式戏台。它和山门戏台的性质相仿，只是不建在神庙山门上而建在通路上。戏台建成楼式，楼上为台面，楼下骑跨道路，中间有路通过。如果这种戏台建在城市街道上，演出时街道就成为观看用的广场。

　　实际应用中还有更多的变通，无非是根据地理条件以及对戏台前后台的不同安排而形成各种变化。浙江省绍兴县龙舌嘴戏台横跨在一座桥上，由于地方狭窄，不能建后台，就采取便宜措施，把戏房建在戏台左后方，演员利用梯子上下。又有些戏台不建后台，而利用各种条件来变通，例如有些戏台后部原有楼阁，就把演员化妆室设在楼上，通过上下场门处的梯子进出，浙江省乐清县慎江乡五岳圣帝殿戏台、黄华乡陈府爷殿戏台都是这样。

　　明清戏台在建筑时更加注意它的音响效果，采取了许多不同的措施来进行实验，例如许多戏台在台口处添置八字影壁，使声音通过它的喇叭口作用尽可能地向前方扩散；如利用拱洞的回声原理，把后台砌成窑洞形；又如在台板下面埋置大瓮，形成空洞效果，以增加回声；再比如把戏台建在水前，使声音传达时加入水的回声，以美化音质；戏台顶部的藻井建筑也日趋精致细密，以保证拢音；用四合院式建筑把剧场的四围空间封闭起来，也是一种聚拢声音和增添回音效果的方法。

　　由于气候、物产、民俗心理等因素的差异，中国古代南北方戏台的建筑式样及其风格，形成迥异的特点。北方干燥少雨，多风沙，在戏台的建筑形制上常采用封闭式结构，更多利用砖、石等笨重材质，垒砌成实底的台基和比较厚实的墙面，台口敞开面小，山西、陕西等省以及河北、河南的部分地区民间还流行三面封口一面观看的所谓“镜框式”戏台；屋顶用材也粗大敦实，反翘举折的翘度不大，因此屋顶的坡度平缓。这类戏台的外观往往比较粗拙，给人厚重而敷朴的感觉，更加接近普通民居的建筑式样。南方温热潮湿，常常有暴雨，在建筑上多采用开放式结构，用砖、石、木作建筑材料的固然不少，也常常利用竹子、芦苇等材质，戏台一般为三面透空的式样（即伸出式），台口敞开面大，用木质或石质的柱子支撑屋顶；下部往往是架空式的干阑式构造，以便通风去潮；屋顶的反翘度大，用以减缓雨水对于台基的冲刷。这类戏台的构造常常是逐奇斗巧，给人轻盈流利的感觉，风格则纤丽玲珑。

　　三、寺庙演出

　　明代文献里时有在佛寺里演戏的记载，例如明宣德十年（1435年）刊本刘东升《金童玉女娇红记》杂剧里有句：“末云：我则半掩着书房门，出承天寺里耍一会来。（院本《行者说法》上。末同院本一行下。）”其中舞台提示的意思是：末在承天寺里看到院本《行者说法》的表演。明人周晖《金陵琐事剩录》引明人沈越《新亭闻见记》还记载，正德十一年（1516年）以后，

　　内臣用事南京守备者十余人，蟒衣玉带。其名下内臣，以修寺为名，各寺中搭戏台扮戏，城中普利、鹫峰，城外普德、静海等处搬演。处各传来扮戏棍徒，领来妻女，名曰真旦。人看者钱四文，舞后二文至一文。每日处得钱十余千。

　　可见南京寺院里也曾搭台演戏。明代公安三袁之一的名士袁小修也常常喜欢在寺院里看戏，他在《游居柿录》卷十一里说：“米友石见召，同君御、修龄诸公，命歌儿演新曲城西净业寺前……同龙君御、米友石饭于长春寺，寺在顺城门外，斜阶看演《昙花记》。”文人雅士喜爱佛寺的清静幽深，在这里看戏当然别有一番感觉。南明小朝廷将亡时还有不屑王侯靠在寺院演戏来聚银，清人海外散人《榕城纪闻》“顺治辛丑十八年七月”条说，明靖南王耿继茂在福州，“带戏子十余班，终日在南门石塔寺演唱，榜称‘靖藩’。看者每人索银兰分。”当时清人尚未打到福建，所以耿继茂还在歌舞升平、醉生梦死。令人不解的是，国家将亡，竟然也还有人前来看戏！

　　但是，神庙演戏的主要基地却是民间杂庙而不是佛寺。佛寺常常由于其仪式、礼俗方面的限制而不能成为便利的演剧场所，民间杂庙的祭祀仪式和礼俗却是与演戏紧密联系在一起的，通常所有庙神的圣诞节日都是靠了演戏来庆贺的，杂庙的庙会活动又靠了演戏来烘托热闹气氛、联络四方客商，它自然就成了演戏的最好场所。今存神庙戏台，更多地保存在民间杂庙里而少见于佛教寺院，就是这个道理。

　　明代民间杂庙演戏最好的记载见于张岱的《陶庵梦忆》一书，其卷四“严助庙”条记上元节严助庙的祭祀供戏情况说：

　　五夜，夜在庙演剧。梨园必倩越中上三班，或雇自武林者，缠头日数万钱，唱《伯喈》、《荆钗》，一老者坐台下对院本，一字脱落，群起噪之，又开场重做。越中有“全伯喈”、“全荆钗”之名，起此。

　　用大价钱雇用最好的戏班，按照原本演唱《琵琶记》和《荆钗记》，一个字不许唱错，民间对待神庙演戏的认真精神实在执着。同书卷七“冰山记”条又记载城隍庙的演戏情况说：

　　城隍庙扬台，观者数万人，台址鳞比，挤至大门外。一人上白：“某杨涟”。啐曰：“杨涟！杨涟！”声达外，如潮涌，人人皆如之。杖范元白，逼死裕妃，怒气忿涌，噤断噎唶。至颜佩韦击杀缇骑，枭呼跳蹴，汹汹如崩屋。

　　这里描写的是明末江南上演李玉所写时事剧《清忠谱》的情景，当时恰值阉竖魏忠贤新败，劣迹公布，引起天下共愤，致使演出时观众过多，庙院无法容纳。

　　四、庙台建设

　　由于戏台往往是民间神庙结构的最主要部分之一，它的兴建也是庙里的大工程，常常因为财力的限制，一座庙宇里的殿堂屋宇和戏台是陆续建成的。这样，通常人们要专门为兴建戏台而集资。我们来看一看山西省稷山县南阳村法王庙明代戏台的例子。该庙明成化七年（1471年）《法王庙创建舞庭记》石碑称：

　　南阳为邑之巨里，人多乐善尚义，尤笃于事神。善士李文远蚤岁于本庙朝夕供奉香火，尝会里中长者议，欲于正殿前建舞庭一座，佥曰：宜。暨向善多士，协衷致力，纂缘乐就。材料既备，乃请良工，而梓匠苏姓名亨者，欣然应曰：“吾注意于斯已久，愿尽心竭力为之，不求其赏。”遂树舞庭三架转五，规模雄壮，制作工巧，帘偶整饰，无或尚焉。于是以陈列乐舞，奏格神明，有不宜哉！兴工于成化辛卯之仲春，落成于成化乙未之季夏。

　　该庙内原来没有戏台，后来由李文远出面邀集众人来专门为建设戏台而备料，又有本村工匠苏亨自愿义务为之兴造，于是这座戏台在众人齐心合力之下，终于建成。