由于社会习俗变化的原因，清代文人笔记里载录戏曲艺人姓名的增多了，今天见到清代中期以后各地艺人的姓名数以百千记，但是雍正以前还不多见。明清鼎革以后，江浙一带仍有一些名士拥有自己的戏曲家班，著名的如冒辟疆、查继佐、李渔、尤侗、王文治、吴兴祚等人的家班，有一些艺人的姓名保留在他们以及他们所交往的文人的札记里。雍正以后，由于敕命屡屡禁止私养优伶，家班就走向衰落了。清初也有一些串客的姓名流传下来，如余怀《板桥杂记》说：“沈公宪以串戏见长，同时推为第一。王式之中翰、王恒之水部，异曲同工。”但是，清初品第戏曲演员的文字还不多见。今天知道康熙年间的优秀昆曲演员知名的大概只有陈明智一个。陈明智是吴郡长洲人，大净，开始在一个乡村戏班里挑大梁，城里的士大夫都不知道他。当时郡城里的戏班极其众多，而以寒香、凝碧、妙观、雅存四部为最著，衣冠宴集，非这四部的戏不看。一次寒香班给人演戏，临时缺一净角，管衣箱的人找遍城中戏班都补不上，无奈之中，恰遇陈明智进城，就拉他替补。全班演员见陈衣裳褴缕，形体矮小，口又不善言，一齐垢骂领他来的人，而对陈极其不礼貌。演出时主人点《千金记》，正是净角戏，而难于表演，全班一片恐慌，大家对他说：你要不能演，咱们就请求主人换戏，报酬照样付给你。陈说：这个戏我常演，就是不知道演得好不好。于是，他用棉抱肚把自己加胖，用厚底靴把自己加高，用墨把脸衬大，穿上大靠，俨然一个魁梧雄壮的楚霸王项羽！于是，他“振臂登场，龙跳虎跃，傍执旗帜者成手足忙蹙而勿能从；耸喉高歌，声出钲鼓铙角上，梁上尘土簌簌堕肴馔中。座客皆屏息，颜如灰，静观寂听。俟其出竟，乃更哄堂笑语嗟叹，以为绝技不可得”。过后全班为他摆酒赔罪，并邀请他入班，从此他成为寒香班的挑梁之角。康熙南巡，江苏织造贡献寒香班给皇上演戏，得到赏识，陈明智被选入内廷，教习上林法部二十年。康熙五十九年（1720年）作者还见到他（清??焦循：《剧说》引《菊庄新话》里王载扬：《书陈优事》）。陈明智能从一个乡村戏子到内廷教习，是因为他会合理地利用装扮技术来弥补自己的身材缺陷，而极度地充实和提高自己的演技。

　　乾隆年间，有三部文献详细记载了当时北京和扬州两地的戏曲艺人情况，这就是吴长元写于乾隆五十年（1785年）的《燕兰小谱》、问津渔者等人写于乾隆六十年（1795年）的《消寒新咏》和李斗成书于乾隆六十年的《扬州画舫录》。北京和扬州恰恰是两个戏曲艺人和演出活动最为集中、最能够反映当时全国戏曲面貌的城市。北京因为是国都，当时全国的戏曲班社都要争取一进都门，因而成为天下诸多戏班的汇萃之地。扬州则因为处于运河水陆交汇的地理位置，是南北戏班来往的必经之途，这里又是康熙、乾隆两朝皇帝多次南巡时的戏曲接待地，乾隆皇帝还于四十二年（1777年）命巡盐御使伊龄阿在扬州设局总揽一方戏曲，因而扬州成为北京之外的第二个戏曲都城。《燕兰小谱》记录了北京乾隆时期从三十九年（1774年）到五十年（1785年）之间的六十四位演员，包括花部（各地声腔剧种）四十四人，雅部（昆腔）二十人。《消寒新咏》记叙了《燕兰小谱》之后的北京艺人四十五人，包括花部二十七人，雅部十八人。《扬州画舫录》卷五记录了扬州乾隆年间的一百零三位艺人，其中花部二十四人。三书正有着典型的代表意义。只是吴长元和问津渔者等人在写作时带有明显的渔色趣味，所以他们的著述里只选择旦角记载，而且品评不以技而以貌为首要标准，使其价值大大降低。在这一方面，李斗要超出一大截子，他的记叙方式为诸种角色皆备，昆腔诸腔杂陈，其史料价值就更为珍贵。

　　三书首先记载了一些京腔演员的行迹。清代前期的北京曾经是京腔盛行之地，到了乾隆时，有“六大名班，九门轮转”，涌现出十三位杰出的艺人，被时人誉为“十三绝”，他们是：霍六、王三秃子、开泰、才官、沙四、赵五、虎张、恒大头、卢老、李老公、陈丑子、王顺、连喜（清??杨静亭《都门纪略》）。可惜这十三位艺人的绝技我们已经无从知晓了。比他们稍后一点，有如下京腔艺人被《燕兰小谱》等书记录下来：（1）白二，大兴人，原隶旗籍，旦角。以前在王府大部，和八达子、天保儿擅一时之盛。到魏长生进京，门前才冷落下来。但风致犹然，歌喉清亮，音节圆美，有绕梁遏尘之韵，非时辈所能企及，人称旦中之天然秀。过去常演《潘金莲葡萄架》，甚是娇媚，自魏长生《滚楼》一出，不复再演。后入永庆部。（2）刘黑儿，大兴人，王府大部旦角。和白二一起演出《葡萄架》，白饰潘金莲，刘饰婢女春梅，同享盛名。（3）冯三儿，大兴人，王府大部旦角。有“旦中尤物”之誉。长成后因身材高大不适宜演旦，改做领班。不久又因为班里旦角不好，剃须复业。（4）八达子，旗人，萃庆部旦角。貌不甚妍，而声容态度恬雅安祥。演出各种剧目无不出神入化，一时名声盛称都中。于乾隆三十九年（1774年）去世，但长久为人们怀念。（5）刘凤官，名德辉，字桐花，湖南郴州人，萃庆班旦角。丰姿秀朗，意态缠绵，歌喉宛如雏凤，从小驰名于广东，乾隆四十八年（1783年）冬天从粤西进京，一出歌台，即时名重（湖南广东一带正是高腔流行地，因此他才能入京搭京腔班并唱红）。人们推之为魏长生之下第一人。擅演《三英记》里的窦桂英（以上见《燕兰小谱》）。（6）芳官，北方人，花旦。以前在广庆部，后改人九庆部。擅演《戏凤》、《醉酒》、《磨房演戏》等，出白天然，不涉风骚。（7）秃丑，九庆部丑角。和芳官一起演出《磨房演戏》，极善诙谐（以上见《消寒新咏》）。（8）凌云浦，丑角。本世家子，工诗善书，一经粉墨登场，喝彩不绝。（9）刘八，广东人，丑角。原为读书人，工文词，好驰马。因进京赴考不中，流落京城，练成丑角绝技。享誉之剧有《广举》、《毛把总到任》。前者扮一岭外腐儒进京赶考，和其他举子同宿旅店，开始时向同伴大谈理学，恂恂然正人君子。后来被群妓所诱，衣巾都被骗去，曲尽迂态。后者演一把总官，“以守讯之功，开府作副将。当其见经略，为畏缩状；临兵丁，作傲倨状；见属兵升总兵，作欣羡状、妒状、愧耻状；自得开府，作谢恩感激状；归晤同僚，作满足状；述前事，作劳苦状；教兵丁枪箭，作发怒状；揖让时，作失仪状；经略呼，作惊愕错落状。曲曲如绘”。（10）余美观，老旦。兼工三弦。后到扬州，入昆腔徐班（以上见《扬州画舫录》）。（11）谢瑞卿（玉林），江西新建人，萃庆班旦角。艺名“小耗子”，从其老师于永亭艺名“耗子”承传而来。工演《水浒记》里的阎婆惜。扬州关大保专门向她学习扮饰阎婆惜的技艺，带回扬州后，开南方谢氏一派（并见《燕兰小谱》、《扬州画舫录》）。几十年以后的道光二十九年（1849年）李有光写《乡言解颐》时，京腔在秦腔、二黄的排挤下，气数已尽，但他仍列举了一串京腔艺人的姓名及其演技，如说：“若坛王者，庶几续霍六之香火，一旦冷似炉灰；关安子，可以继萧四之开斋，此际空余肉粥。大头冠唱《油葫芦》，两桶油容易吸干；铭德子当《货郎儿》，八条绳几乎喝断。嘟噜胡、馅儿饼，人以声传；秃大汉、胖三妞，技因形肖。长城下哭来宝带，王七与毛四擅长；破窑中书内黄金，邢二与仓儿继美。一息犹存不少懈，可怜郝五、陈三；两人努力可相当，的是邵三、赵五。柴官儿、长套儿，气魄沉雄；三丁儿、马七儿，喉咙响亮。闻当年李贵官、韦三旦，品题声价，曾空冀北之群；迄今日老连喜、常二格，冷澹风情，犹是溧阳之马。黧面目难邀顾盼，老排场不合时宜。几人尚在，一部仅存。”从名单可以看到，属于京腔十三绝的赵五、连喜，还一直在舞台上演出，但已经是人老面皴，难以维系排场了。不过京腔还有一个戏班在坚持。

　　其次是记录了一批秦腔艺人的行迹。秦腔最为著名的艺人是魏长生，他曾经因为自己的成就而改变了当时天下的戏曲形势，引起了各地戏曲声腔的分化与融合，他的影响之大是此前任何戏曲艺人都无法比拟的。魏长生，字婉卿，排行第三，四川金堂人，旦角。乾隆四十四年（1779年）进京隶双庆班，所唱腔调惹耳酸心，以《滚楼》一剧，名动京师，其他剧目也都妖冶淫秽，引得豪儿士大夫心醉，致使京腔六大名班几乎无人过问，有的被迫解散，而京城各戏班艺人纷纷起而仿效他。三年而遭到清廷禁止，后重新登台，隶永庆班，台风较以前严肃，演贞烈之剧，声容真切，令人欲泪。乾隆五十年（1785年）禁演昆、弋以外腔调，魏长生被迫离开北京，前往扬州投靠名绅江鹤亭，当时他四十岁。在扬州，他的声名重新鹊起，演戏一出，报酬千金，扬州风尘众妓都以不能面见长生为恨。魏长生在北京带出了一批秦腔演员，先后都享有盛名，其要者如：杨五儿，四川达州人，隶双庆班。姿态质朴，弱冠时即名动歌楼。魏长生入双庆班后，初时演出《滚楼》一剧，杨为他配戏，一时魏、杨并称。陈银儿，字渼碧，四川成都人。为魏长生的徒弟，深得魏氏演戏之神韵，乾隆四十五、四十六年（1780、1781年）随魏长生在双庆班时，一时有出蓝之誉。演出《烤火》一剧，状摹少女情动于中而羞涩于表，生动逼真。蒋四儿，直隶宣化府人，隶永庆班，魏长生的徒弟。所演都是梆子、秦腔剧目，于羞涩中见娥媚之态。声誉仅在魏长生之下。另外，当时北京有许多艺人原籍都出自四川，可能都是在魏长生同时或盛后随之而来的，如彭万官、陈金官（陈银儿的姐姐）、于三官、王升官、杨四儿、张兰官、曹珪官、马九儿等都是。魏长生在扬州的效仿者如郝天秀，也得其神韵，人以“坑死人”呼之（以上主要依据《燕兰小谱》和《扬州画舫录》）。

　　乾隆年间的扬州，乱弹腔兴盛，《扬州画舫录》还为我们保留了扬州乱弹腔春台班艺人的事迹，弥足珍贵。现列举如下：（1）熊肥子，擅演大夫小妻打门吃醋，曲尽闺房儿女之态。（2）樊大，眼球突出，但善于眉目传情。能杂唱昆曲梆子罗罗弋阳二簧诸种声腔，被人目为“戏妖”。擅演《思凡》一剧。（3）小鄢，仪征人。生而爱学妇人，被父亲扔在江中，逃出后成为旦角艺人。（4）郝天秀，字晓岚，安徽安庆人。为当时名旦，演出柔媚动人。曾习魏长生秦腔，得其精髓，又能京腔，接演魏氏名剧《滚楼》、《抱孩子》、《卖饽饽》、《送枕头》等。（5）杨八官，长州（又作苏州）人，旦角，与郝天秀齐名。亦得魏长生之益，能兼演秦、京二腔。她有一出拿手戏：“作盛夏妇人私室宴息，迫于强暴和尚，几为所污，谓之打盏饭。”（6）谢寿子，善于装扮花鼓女艺人，唱腔音节凄婉，令人神醉。（7）陆三官，兼擅京、秦两腔，又能演花鼓戏。（8）关大保，旦角。演《水浒记》里的阎婆惜，学北京萃庆班的谢瑞卿，得其传，在扬州自成一派。（9）刘歪毛，二面。后出家为僧。除此之外，书中还提供了几位丑角演员的姓名，如武丑有张天奇、岑赓峡、郝天、郝三，文丑有吴朝、万打岔、张破头、张三网、痘张二、郑士伦。可惜没有具体介绍他们的演技。

　　扬州昆班角色情况，在《扬州画舫录》里描写颇详。扬州最老的昆班是老徐班，其角色为：（1）副末：余维琛，原来是苏州串客，落魄加入戏班，曾师从名角黄旖绰。王九皋，为余维琛的替补角色。（2）老生：山昆璧，身长七尺，声如洪钟。演《鸣凤记》，观者目为天神。张德容，由小生转行，声音不高，工于巾戏。演《寻亲记》里周官人，酸态如画。后入洪班。朱文元，小名巧福，为名艺人程伊先的徒弟。演《邯郸记》全本，始终不懈。因为年龄不到五十，所以不能成名。以后加入洪班，才声名鹊起。（3）小生：陈云九。年九十，演《彩毫记??吟诗脱靴》一出，风流横溢，为化工之技。董美臣，以《长生殿》擅场，创立董派，但技艺不如陈云九。张维尚，董美臣的徒弟，以《西楼记》擅场。（4）老外：王丹山，气局老苍，声振梁木。孙九皋，戏路比王丹山熟，但声音气局不到王的一半。为王的替补角色。后来改入洪班。年纪九十多，演《琵琶记??遗嘱》，令人陶醉欲死。（5）大面：周德敷，小名黑定。以红黑脸笑、跳、叫擅场。笑如演《宵光剑》里的铁勒奴，叫如演《千金记》里的楚霸王，跳如演《西川图》里的张将军等。刘君美，马美臣，和周德敷并盛。马文观，字务功，白面，兼工副净。以《河套》、《参相》、《游殿》、《议剑》诸出擅场。王炳文，马文观的徒弟，不能达到乃师境界。（6）二面：钱云从，江湖十八本，无所不会，开钱氏一派。钱配林，技艺虽工，过于端整，名声被钱云从所掩。后改入洪班，才展露头角。（7）三面：陈嘉言，一出鬼门，就令人绝倒。后改入洪班。（8）老旦：余美观，兼工三弦。原是京腔班里的人，后回江南加入徐班。（9）正旦：史菊观，演《风雪渔樵记》出色。瑞珍，口大善泣，人呼为阔嘴。自史菊观死后，艺臻化境。后改入洪班。（10）小旦（闺门旦）：吴福田，字大有，善唱。许天福，原为汪府班老旦，余维琛劝他改为小旦，三杀三刺，世无其比。到五十岁仍为小旦。马继美，年九十为小旦，如十五、六处女。王四喜，以色见长。

　　徐班之外又有程班、黄班、张班等，其名角如：（1）程班：三面周君美，徐班陈嘉言的女婿，尽得其传。正生石涌塘，学徐班陈云九风月一派。后改入江班，演《狮吼记??梳妆、跪池》，风流绝世。大面冯士奎以《水浒记》刘唐擅场，韩兴周以红黑脸擅场。老生王采章，为徐班张德容一派。小旦杨二观，上海人，美姿容，时人呼之为“水蜜桃”。后改入江班，成老名。老外倪仲贤，有王丹山气度。老旦王景山，一只假眼，上场如真眼。后入江班。（2）黄班：三面顾天一，以武大郎擅场，全班因而专演《义侠记》全本得名。八十多岁演《鸣凤记??报官》，腰腿还像二十来岁的人。（3）张班：老外张国相，擅长小戏，如《西楼记??拆书》里的周旺，《西厢记??惠明寄书》里的法本演得最好。年近八十岁时，还演《宗泽交印》，神光不衰。老生程元凯，是徐班朱文元的高徒，《写本》诸出，得其真传。刘天禄，师从徐班余维琛，为名老生，兼工琵琶。《弹词》一出最拿手。三面顾天祥，演《羊肚》、《盗印》、《鸾钗》、《朱义》有绝技。小旦马大保，为马美臣之子，色艺无双，演《占花魁??醉归》，如娇鸟依人可怜之致。《扬州画舫录》所记昆班角色还多，这里不能尽录。《燕兰小谱》里也收录有北京昆腔雅部二十人的姓名，由于只是旦角，不能反映当时昆腔在北京的整体面貌，就不再具体介绍了。

　　还值得一提的是：扬州老徐班著名昆剧艺人副末俞维琛，曾和他的老师黄旛绰、师兄弟龚瑞丰三人一起撰写了一部谈艺录《梨园原》，这是戏曲表演史上的一部名著，也是古代唯一的一部有关戏曲表演的著作，功不可没。黄旛绰出身江南书香门第，以家寒弃儒习乐，竟享大名。尝汇其生平所得，笔之于书，名曰《明心鉴》。后有庄肇奎帮助他考证补充，改名为《梨园原》。黄死后，他的徒弟俞维琛、龚瑞丰于道光九年（1829年）在北京碰到叶元清，求他帮助把自己的心得也加进去，就成为今天我们所见到的这本《梨园原》（叶元清《修正增补梨园原序》）。

　　乾隆三十年（1765年）左右，在陕西毕沅幕府里帮闲的江宁人严长明写有《秦云撷英小谱》一书，记叙当时活跃于西安的秦腔戏班和艺人情况，他说：“西安乐部，著名者凡三十六，最先者曰保符班。保符班有太平儿，姓宋名子文，色艺素佳。余至关内时以年长不复登场。”宋子文应该是老一辈知名的秦腔艺人之一。该书记录了一批当时的名伶，计有：祥麟、三寿、银花、小惠、宝儿、喜儿、琐儿、色于、金队子、双儿、栓儿、太平儿、四两、豌豆花等。其中如许祥麟，年二十余，容貌一般，但演出有绝技，每逢登台献技，总是姿态横出，精彩之极。他曾到汉阳向名角金弹儿学习演技，观察一年，终于得其神韵，再登台时，“观者尽倾”。如小惠，大荔人，在唱腔上有极高的造诣，令严长明大为赞叹，他描绘其演出说：“甫发声觉小异。再听之，其声清而扬，中商调。有顷，换羽移宫，穿丝咽革，缠肩绕脰，变态无方。尽一日夜，始毕其技。”严长明甚至因此而得出秦腔超过昆腔的结论。其他演员也各有长处，兹不赘述。

　　乾隆五十五年（1790年）扬州三庆班进京为高宗祝八十大寿，是为徽班进京之始。三庆班领班最初为余老四，而旦角台柱子是高朗亭，高后来又接任班主。高朗亭在班里年龄稍大，体态丰厚，颜色老苍，但气质天然，平时又对生活体会精微，装扮起来，在舞台上的一举一动都能得女子的神韵，无分毫做作。即使是日常生活中，一颦一笑一起一坐，也在在使人忘记他是一位假妇人。清??小铁笛道人说他能与魏长生相比，而为“二簧之耆宿”（见《消寒新咏》、小铁笛道人：《日下看花记》）。三庆班最初的艺人，知名的还有金双凤、沈霞、苏小三、邱玉、陈喜、沈翠林六人。现据《消寒新咏》所载分别介绍。双凤，安庆人，旦角。年过三十，高挑个，歌喉婉转，音清韵亮。善唱悲戏哭戏，以演《李桂枝查监》一剧里父女对泣一段生动逼真著名。沈霞，安庆人，小旦。二十六岁，声技工稳，擅演《郭华买胭脂》一剧，不涉淫邪。苏小三，安徽人，贴旦。近十六岁，纤腰弱质，技如飞燕。开始因年幼，只作丫环、配角，两年以后唱红。擅演《杀奸》、《杀嫂》。邱玉，旦。年龄稍大，擅演昆曲剧目，不以貌而以技名。陈喜，旦。十六岁，扮相漂亮，招引得五陵豪客趋之若骛。沈翠林，安庆人，旦。二十二岁，风流闲雅，声韵清妙。三庆班之后，乾隆五十九年（1794年）之前，又有四庆班、五庆班前后进京，其艺人姓名也见《消寒新咏》的记录。到了嘉庆年间，四喜、春台、和春等班接续入京，与三庆班合称为“四大徽班”，成为以后统治北京剧坛百来年的主要戏曲班社，其中艺人代有更替，名角纷繁。另外，在诸多有关清代后期北京名伶的著述里，如《日下看花记》、《片羽集》、《听春新咏》、《莺花小谱》、《金台残泪记》、《辛壬癸甲录》、《长安看花记》、《丁年玉笋志》、《菊部群英》、《怀芳记》、《鞠台集秀录》、《瑶台小录》等等，留下了大量（主要是旦角）艺人姓名，可以从中窥见戏曲演出的一代之盛。篇幅所限，这里不再饶舌。

　　嘉庆、道光年间，汉口一带皮黄腔的前身楚调兴盛，叶调元为之所写《汉皋竹枝词》里提到一批当时的楚调班社和艺人。他最为推崇的演员有：（1）小金。叶氏曾于嘉庆年间看过他的演出，嗓音圆润，留下深刻印象，认为二十年来无人能继。（2）胡德玉，贴旦，又能唱闺门旦的戏，擅演《活捉三郎》，和丑角余德安搭档，一时名盛。（3）胡福善，（4）张纯夫，二人都是闺门旦，和胡德玉都擅演《祭江》、《祭塔》、《探窑》诸剧。这四人都是唱楚调皮黄腔的旦角翘楚者。作者另外还提到如下艺人：“汉口向有十余班，今只三部。其著名者，末如张长、詹志达、袁守泰，净如卢敢生，生如范三元、李大逵、吴兴福（即巴巴），外如罗天喜、刘光华，小生如叶濮阳、汪天林，夫如吴庆梅，杂如杨华立、何士容。”这是珍贵的皮黄戏史料，因此全部转录在这里。嘉庆以后，楚调艺人进京搭班演唱，把西皮带入北京，其知名者有米喜子、王洪贵、李六，其中米喜子最为出色。米喜子即米应先（1780—1832年），湖北崇阳县人，约在乾、嘉之际，十五、六岁时入京进春台班，为正生，声振二十余年。“每登场，声曲臻妙，而神情逼真，辄倾倒其坐。远近无不知有米喜子者，即高丽、琉球诸国之来朝贡或就学者，亦皆知而求识之。”（清??李登齐：《常谈丛录》）他练艺“刻意求精，家设等身大镜，日夕对影徘徊，自习容止。积劳成疾，往往吐血”（清??杨懋建：《梦华琐簿》）。米喜子为皮黄在北京的立足奠定了基础。

　　道光以后，京剧在北京正式形成，一时名角如林，史不绝书。其最初的著名演员有“老生三鼎甲”，即程长庚、余三胜、张二奎。以后又有后老生三鼎甲，他们是谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。其他如旦行、生行、丑行等都涌现出一批杰出艺人。光绪年间有画师沈容圃把同治、光绪年间极负盛名的艺人十三人，按照他们各人在拿手剧目里的扮像，画为戏装写真图，时称同光十三绝，他们是：程长庚（饰《群英会》鲁肃，老生）、张二奎（饰《一捧雪》莫成，老生）、卢胜奎（饰《战北原》或《空城记》诸葛亮，老生）、徐小香（饰《群英会》周瑜，小生）、梅巧玲（饰《雁门关》萧太后，旦）、谭鑫培（饰《恶虎村》黄天霸，武生）、时小福（饰《桑园会》罗敷，青衣）、余紫云（饰《彩楼配》王宝钏，旦）、朱莲芬（饰《玉簪记》陈妙常，旦）、郝兰田（饰《行路训子》康氏，老旦）、刘赶三（饰《探亲家》乡下妈妈，丑）、杨鸣玉（饰昆剧《思志诚》明天亮，丑）、杨月楼（饰《四郎探母》杨延辉，须生）。尽管这里所叙及的演员不及万一，但也大致反映了当时京剧舞台奇艳纷呈、众伎竞长的局面。