我国古代歌舞有“软舞”与“健舞”之分，软舞是指拂袖折腰之文舞，而健舞则是指手持兵器作戏斗之武舞，戏曲里的武戏就是沿袭了古代健舞的传统。

　　武戏的表演有三种形式：一种是两军交战，表现众多的武打场面；一种是短兵相接的对打，表现刀对刀、枪对枪，或是刀对枪；还有一种是徒手对打。前两种的武打表演者就要使用兵器。戏曲中的武打套路大多是从武术门里经过美化移植过来的。因此，武打戏中的兵器也是从十八般兵器中演变过来的。

　　我国古代兵器总称为戎，所谓戎马生涯就是指前方将士的战斗生活。战国秦汉时期，主要兵器为弓、殳（音书）、矛、戈、戟，称为五戎，后来发展为十八般兵器。其实我国古代的兵器远不止十八种，之所以称其为十八，是从九的倍数中得来的，我国古代往往将“九”形容为繁多，将“九”的倍数“十八”作为兵器的种类，是形容其多，并不是从数学上来清点兵器的种类。但我国也有人将兵器归纳为十八种的。对十八种武器的归纳也众说不一，如今较为流行的说法是：刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、锐、棍、槊、棒、拐子、流星。

　　古代兵器的主要功能是杀伤对方，它必须体现一种鲜明的外形，对敌人具有威慑作用。因此，需要一种力量的美。而这种力的美又和兵器的功能结合在一起的。

　　长兵器中的大刀、宣花斧和长枪，其长柄的末端往往安装上相应的装饰物，斧头、刀头、枪头越大，其尾端的装饰物也越大。这一方面是使兵器的两端都有一定的重量，便于使用，而另一方面也增添了美感。

　　短兵器中的刀和剑，其手握部位必须缠上各种花式的绸、布条，这一方面可增加摩擦力，使器械不致脱落，另一方面同样也是美的需要。而剑鞘、刀鞘上还有种种图案，有的甚主镶嵌上各种珠宝，使兵器的身价倍增。

　　枪和矛都有一束红色的缨子，装缀在枪头，矛头下面，为兵器增添了威壮的气势。这红缨除美化了兵器外，还有一种实用功能，当枪尖或矛头穿破敌人的肉体，血液便会进射出来，战场上是没时间擦拭的，这血液便会顺着枪杆往下流，滑腻的血液不仅沾污枪杆，而且还会粘糊到手上，有碍于撕杀。在枪尖或矛头装缀上红缨，便可使血液顺看缨丝分散出去，红色的缨和血液的颜色一致，可相对保持枪杆的整洁，便于继续战斗。

　　大刀、短刀和剑都有一个护手柄，其作用与枪缨相同，是为了挡住血液从刀刃、剑刃流淌到柄杆上面影响战斗。

　　剑柄上往往缀有穗子，单刀的刀柄之后也常有彩绸相拖，带穗的剑和带绸的刀在挥舞时虽增加了难度，但它可以扰乱敌方的视线，使人眼花燎乱，从而起到杀伤敌人的作用。

　　箭矢尾部的羽翼及飞镖后部的彩带，能保证矢锋定向前进，刀柄、斧柄吞口上装饰的变形龙纹，则起到威慑敌方的作用。