辰河戏，是湖南西部古老的地方戏曲剧种。因为它流行在沅水中上游沅陵、辰溪两县（古为辰州、辰阳）及其附近的广大地域；“辰河”是这一带的泛指，故称辰河戏。

　　辰河戏有四大声腔：高腔、低腔、昆腔和弹腔，它们都是先后由外地传入，由于长期受辰河地带语言、曲调、师承和观众爱好的影响，已形成了风格完整、色彩鲜明、具有辰河特色的戏曲艺术形式。清嘉庆年间撰写的《辰溪县志》记载：“城乡善曲者，遇邻里喜庆，邀至其家唱高腔戏。”就是指辰河戏里四大声腔中的高腔。

　　一

　　在辰河戏音乐中，最有特色的是它的高腔音乐。

　　辰河戏高腔音乐较为丰富。它以高亢、粗犷、细腻和浓郁的地方色彩形成独特的艺术风格。它的结构形式为曲牌联缀体。在现已发掘记录的188首曲牌中，按照它的调式与腔句内容可分为八大母调，二十六类。

　　（1）“驻云飞”母调：“驻云飞”类13首，“黄莺儿”类51首，“雁鱼景”类5首，“江儿水”类5首，“四朝元”类13首。

　　（2）“风入松”母调：“风入松”类10首，“宜春令”类12首，“一江风”类6首，“园林好”类6首。

　　（3）“红衲袄”母调：“红衲袄”类4首，“狮子序”类3首，“懒画眉”类2首。

　　（4）“锦堂月”母调：“锦堂月”类7首，“七宾贤”类4首，“二郎神”类2首。

　　（5）“新水令”母调：“新水令”类3首；“夜行舟”类1首，“三仙桥”类2首。

　　（6）“锁南枝”母调：“锁南枝”类8首，“耍孩儿”类6首。

　　（7）“汉腔”母调：“汉腔”类7首，“尤葫芦”类4首，“啄木儿”类5首。

　　（8）“汉入松”母调：“甘州歌”类3首，“七仙过关”类2首。

　　辰河戏高腔曲牌音乐，均属南曲五音音阶。它的板头，一般是一板三眼（速度较缓）和一板一眼（速度稍快），有的还用九腔十八板（每腔8板），只有在《拜月亭》这一剧目中，用过二十五板。

　　曲牌结构严谨，基本是启、承、转、合的结构形式。如“水底鱼”（小牌子）就是由起腔、下腔、清句、稍腔等对应的四句组成。但腔调变化灵活，在这种基础上用发展呼应的手法使曲结构扩大，例如“驻云飞”（大牌子）的结构：起腔、下腔、上腔、下腔、清句、稍腔。还有，在放流曲牌中，可加入哀子。随之还可加入长清板的唱腔来丰富曲牌内容。

　　辰河戏高腔曲牌的运用，艺人中曾这样流传：“走路‘驻云飞’、奏本‘玉芙蓉’、发气‘风如松’、开打‘混江龙’。”这就说明不同的曲牌，在不同的场合使用，体现出不同的情绪。如“香罗带”多用于悲痛、哀诉场合；“红衲袄”多用于愁叹、悲愤场合；“端正好”多用于愤恨、悲怨场合；“桂子香”多用于询问、劝诫场合；“懒画眉”多用于观景、感怀等。同一支曲牌，作不同的处理，可以唱出不同的情绪。如“下山虎”，老生可以唱得深沉、悲壮，花脸可以唱得高亢、激昂。又如“新水令”，须生可以唱得平稳，小旦则可以唱得活泼等。这充分说明了辰河高腔音乐的可塑性。

　　辰河戏高腔与其它剧种的高腔显著不同之处是：在很久以前，它就用唢呐代替了人声帮腔。唢呐不受人声音域的限制，它在帮腔时，对唱腔要表达的人物情绪尽情抒发，对唱腔要刻画的人物性格充分渲染。如《芦林记》中“叹更”一折，安儿唱的“五更转”，唢呐帮腔把他思念母亲的悲痛情绪宣泄得淋漓尽致。又如：《醉打山门》中鲁智深唱的“点绛唇”，唢呐帮腔把他鲁莽豪放的性格点染得惟妙惟肖。这样，起到了人声帮腔所不及的作用。

　　辰河戏高腔的打击乐，由大鼓、班鼓、小锣、大锣、叉钹、梆、尺组成。打击乐在辰河戏高腔音乐中，不仅作为前奏、间奏、尾声之用，更突出的还在于“套腔即与唢呐帮腔结合在一起），对帮腔起到了极好的烘托作用。它的锣鼓牌子常用的有“摆场”、“长锤”、“擂子锤”、“条子”、“飞脑子”、“大击头”、“急三枪”、“绞锤”、“接头”、“龙虎啸”、“左五子”等四十八首。在场面上，打击乐分为小打和大打。小打只用叉钹、小锣、梆、尺，演奏音响平和，情绪舒缓，用于平静和安闲的剧情。大打用大鼓、大锣、大钹，演奏音响强烈，情绪饱满，用于紧张和激烈的剧情。辰河高腔还直接用打击乐体现剧中人物的思想感情。如《三官堂》中，包公唱“不铡这陈世美我不姓包”后，他那复杂的内心感情和激烈的思想斗争的表演，就在锣鼓牌子“八哥洗澡”和“麻雀下水”中进行，锣鼓牌子恰如其分地体现了包公的思想感情。

　　二

　　辰河戏低腔音乐，也属一种联曲体的声腔。它的曲牌虽然与高腔同名，旋律却完全两样。曲调形式一般来讲分为三段：开始“引子”散板）；其次“曲调主体”（有三眼板与一眼板）；最后是急转真正的“结尾”（谓之“合头”）。但也有很多曲牌不全是三段体。它现存曲牌三百余首，均用唢呐吹奏，配以大锣、大钹和大鼓伴和，气氛特别强烈、威武。在辰河戏里，它常以两种形式出现：一是作为一个与高腔唱腔混合使用的唱段起句（艺人称为“低头子”）。二是作为过场音乐使用（系无词曲牌），例如摆驾用的“六么令”；升帐用的“点绛唇”；饮宴用的“画眉序”、“小桃红”；迎风用的“迎风”等。低腔音乐之所以这样，都是因为其曲调的格局（声腔太古老）和使用所限，使之成为较稳定的伴奏曲牌。这也就是它不像高腔那么为当地观众所知晓的缘故。

　　三

　　辰河戏昆腔音乐，属南昆五声音阶，曲调悠扬，舒徐委婉。伴奏乐器为苏笛，打击乐器用班鼓、叉钹、小锣、梆、尺（拍板）等，显得文雅、清晰。唱腔曲牌现存一百六十二首，绝大多数与高腔曲牌的名称相同，只是旋律和唱法上不一样。曲牌的运用，常以四种形式出现；一是整折戏全部用昆腔，例如《红梅阁》中的《游湖》；《双月亭》中的《招商店》。二是在一折戏中与高腔混合使用，例如《百花亭》中的《斩巴》中，巴郎和百花公主对唱的八句用昆腔牌子《普天灯》，其它用高腔牌子。三是在一个唱段中与高腔混合使用，例如《单刀会》中关羽唱“大江东去，波浪滔滔”时，“大江东去”用昆腔“北水令”唱；“波浪滔滔”却用高腔“新水令”唱（艺人称之为“昆头子”）。四是过场音乐。

　　四

　　辰河戏弹腔音乐，由“北路”（西皮）和“南路”（二簧）组成。属于皮簧系统的板腔声腔。其主要曲调：南路有倒板、一流、柁子、扣扣板、三流、滚板、四平调、三眼、三眼柁子、反三眼柁子、关东调吹腔、南夹北等；北路有倒板、一流、快一流、二流、慢二流、三流、飞条子、滚板、逍眼、草鞋板、马头调等。它的主要乐器为弹腔胡琴（类似京胡）音高声锐。南路定弦为（5—2弦），——曲调深沉柔和而带“阴性”，速度较缓，适宜于表现缠绵委婉和哀怨伤感的情绪，常用于柔和温静、伤感和言情的剧目。北路定弦为（6—3弦），——曲调明朗活泼而带“阳性”，速度较快，适宜于表现乐观和激昂欢乐的情绪，常用于雄壮、热闹、激愤或武打的剧目。根据剧情的需要，某些从头至尾使用南路，例如《双合印》；某些戏则南路和北路交互使用，例如《秦香莲》。辰河戏弹腔音乐在刻画人物、表达感情时，很大程度都是依赖不同板式的联系和变化。

　　总的说，在辰河戏的四种声腔中，高腔善演悲剧、家庭戏，而弹腔则以喜剧袍靠戏见长。它俩相辅相成，融为一体，占的比例最大。而昆腔、低腔多尖传，现仅存一些折子戏和过场音乐，占的比例较小。