葵花自爆
——《刘氏四娘开斋》
构离长者云游去了，却把戒律留下。他单方面采取的隔离压制措施，于青堤夫人说，恐怕倒激起了逆反心理，特别在想儿见不到，精神无所寄托的时候；她在能自主安排生活的情况下，也就开了斋。
戏上说，刘氏四娘开斋是兄弟刘贾唆使的结果，对开斋还采取了夸张表现手法，就是由刘贾表演“大搬家”。他打一个滚，袍子中就变出菜肴与酒坛子来，开坛筛入碗中，酒香四溢，还可以传到台下请观众品尝，尝到酒的观众都很高兴，谁也不认为这是犯了佛法。
如果刘氏四娘是贫家小户妇人，她吃荤与否谁也不会在意。再如她平时并不茹素，这时又宣称要吃花斋，那三姑六婆也还会赞颂她是虔心向善。无奈傅员外一出门她就是当家人。傅员外是远近闻名的大施主，他一走他家娘子就不再吃长素，佛门的影响力何在？庄严性何存？对于这个地区的庙观寺院来说，经济上可能会枯一脉财源，舆情上无异被砍一面旗帜，因此反映就很强烈，有一拨拨的僧尼上门来说服青堤夫人。无奈青堤夫人的表现，竟像鲁智深顿悟时候那样——如今方知我是我。她并不认为吃荤就是背了大教，因为吃花斋也是吃斋，在男人云游后，她要管好家就必须精力好，改吃花斋后的自我感觉也只是身体好了，并不是离佛远了；观音菩萨座前她还是天天烧香的。但僧尼们总是没完没了，每来一批都坐劝很久不去。青堤夫人没有这么多话说，生活中的道理本也是不言自明的，为了借助实证，到开饭时她也就请说客们观察比较，看有荤有素是不是更为适口葬身。刘贾对沙门人是厌烦的，他还故意端碗肉汤走近他们面前去喝，吓得僧尼赶忙暝目合掌。这时忽然碗中起火，特技叫“碗底开花”。可刘贾却能连火带汤地喝，喝一口吐一口火，吐一口火赞一句：辣得痛快、烫得安逸，刘贾的用意在送客，不免夸张，但僧尼们却把怨毒转至他妹妹身上。此事传出去严重变了形，说青堤夫人不仅开斋，还用狗肉汤锅斋僧，这就更成为欺佛灭道的大罪了。
傅罗卜寄名在庙中学佛，一言一动都听依止师的教导，虽未正式披上袈裟，思想却早已佛化，算得是个未剃度的和尚了。为制止刘氏四娘开斋并挽回影响，僧尼们就对他大进馋言，说他母亲如何大开五荤，谤僧毁佛。罗卜也就赶回家去，一看究竟。青堤夫人闻讯是又喜又忧。喜，是有满腹的话要对儿子讲，终于盼到了这一天；忧，是为她开斋一时议论纷纷，怕孩子不能理解。作为母亲可是不能让孩子不高兴。她赶紧命人把锅碗瓢盆烫了，洗去油气；还将厨房中扔下的骨头扫在一起，在后花园挖个坑埋了，上面栽了株向日葵。
母子相见，悲喜交集。她当妈的管这个家是为儿子在管，因而一拉着儿就先谈了她对未来生活的安排，着重说的是她已为儿子说了一房媳妇，叫曹赛英。她去看了人来，这姑娘长得甚是姣好。既已放了定，罗卜儿无论如何不能学他老子，信佛太深，必须尽快从庙上回来，开婚娶亲，早添孙儿。再一个想对儿谈的话题是积谷防饥，她知道世事艰难，要在有时想无时，就不想让家中这点谷子都在化缘簿中流走了。可儿子却是在庙上灌了一大堆因果报应观念下山的。他告诉母亲说，他老汉云游之前，是把她坚持吃长素这个誓言写成黄表文书，请密宗作法，在佛祖和十五殿座前焚香禀告了的。所以妈千万不能开荤。青堤夫人没想到丈夫会有这一手，就吓着了。仓惶中只好设词遮掩。这折戏又叫做《验咒》，是要上特技的，也就是青堤夫人否认一句，那后花园的葵花就上冲一截。她连连否认，葵花就节节疯长。在众目睽睽之下，葵蕾几晃几动就花大如盘，并哔哔卜卜地爆裂开来。那时的村妪野老和娃娃们见焰火的时候少，戏班子又在葵花盘中夹了些叫“地转子”的火炮。哔哔卜卜声中，地转子带着唿啸声和火尾子满台乱窜，演员夸张欲逃，打滚呼救。舞台效应就像一群火蜂子在追着刘氏四娘乱叮乱咬，有的火蜂子还会窜下台来，吓得观众一倒就是一排排。
如果是就开荤言开荤，一个在俗妇人没有坚持吃长素，又算犯了好大的罪过呢！即使佛界认为此风不可长，来这么场葵花自爆，其警醒作用已是很重很重了。不幸的是刘青堤生活在蒙昧主义时代，在那个时代，所有的宗教对惩处异端都极其残酷。以慈悲为标榜的佛门也不例外。葵花自爆对青堤夫人仅仅是惩诫之始，下一步则是令所有世间的人无不为之惊心胆颤的刘氏四娘挨叉！
阴司要大动干戈
——从《女吊》到《犯五猖》
在连台整本的《搬目连》中，刘氏四娘滚又是高潮中的高潮，各地戏班子演到这个节口上，都是要把各种摆杂做得够之又够。在前要出女吊，请灵官，捉寒林，祭叉神，还要抬棺上台，足可把观众的胃口吊上两三天。
对于刘青堤这样的居家妇女，阴司要拘传她本不费力，派一个想找替代的女鬼去诱惑，让她自行投缳，就是简单易行之法。于是这场戏先出女吊。
鲁迅先生写过篇《女吊》，说他少年时在绍兴所见的目连戏是先出男吊，后出女吊。跳吊时台上垂下一幅布，男吊像蜘蛛一样地悬在布上或钻或挂，吊了七七四十九处而去。然后女吊上台，女吊两肩微耸，披发，着大红衫，黑背心，并不如传闻中的吊死鬼那样吐舌头，具有一种凄美。“奴奴本是杨家女，呵呀，苦呀！”开口唱后，更引人同情，原来她是个童养媳，因实在受不住虐待才自杀的。这次阴司要收刘青堤，她就闻讯去找替代。鲁迅在文章中说，她在“讨替代”途中忽然遇到男吊，后者力大势横，想抢这个机会，因而发生争执，幸而这时台上已出了王灵官，他“一手捏诀，一手执鞭，目不转睛的看着一面照见前台的镜子。”在发生男女吊争执之时，他一鞭下去把男吊打死，方由女吊独自对青堤夫人展示各种诱惑之功。
鲁迅说，单从文艺而言，“女吊”是目连戏中创造的一个带复仇性的，比别的一切鬼魂更美更强的鬼魂。川剧中的这个女鬼姓耿。她是为做好事受屈而死的。原来有个路人到她家告苦，她别无钱财，就拔下一根钗子救济他。谁知这人是个骗子，他在当钗时又碰上了耿氏的丈夫。男人回来给耿氏一顿暴打，这善良的女子难以自明，就只有上吊死了。所以这出戏单独演时，就叫《耿氏上吊》。
对于阳世的不公正，死，往往是含冤者所可采取的最后抗争形式。对于来自阴世的不公正呢？不死，也就是最强烈的抗议和最决绝的对抗了。青堤夫人这时的表现就是如此。她孝顺翁姑，和睦邻里，辅佐夫君，操持家业，阳世不犯七出之条，未作亏心之事，怕什么鬼敲门？青堤夫人正等着娶媳妇，抱孙子哩，凭什么要死！她与谁都无冤无仇，从未做过恶事，纵算沾了荤，可地方上的屠宰帮为酬福办会捐钱最多，也没有听说收用后就把庙会污浊了呢！何以自己吃花斋就是寻死讨死？！总之，青堤夫人对女吊的百般诱惑就是不为所动，有趣的是，在刘氏的哭诉下，耿氏也认识到，中国女人软弱，太爱寻短见，是不对的。她边卷悬布边说：“青堤妹妹，你要坚强些。千万不要走我的路，天大的冤屈都要活下来，人一死那就说不清楚。”
阴司没想到一个弱女子竟然抗命不死，她还发了这样的话，莫说是吊死鬼，就是阎王爷来了，也要几泡口水把他啐骂出去。十殿阎君和阴间所属的速报司、现报司赶紧开了联席会，决定将刘氏作为要犯拘捕，手段上改文拿为武拿。同时还要捉拿韩林和甘脱身，以靖地方。为震摄对方，一举成功，除派叉神外，还敦请王灵宫出现场。
传说王灵宫姓王名善，本是位道教神，玉帝封他司天上人间纠察之职。他性情直而躁，长相是赤脸，三目，手执钢鞭，已够使人发怵了，何况还有自己的办事班子：很凶恶的五位弟子，坐庙中叫五显公或五道将军，出来办案叫“犯五猖”。“阎王叫人三更死，谁敢留人到五更！”刘青堤一居家妇人耳，无拳无勇，仅仅因为她敢冒地下之大不韪，拒不接受阎王拘传，就害得阴司如此地兴师动众，想想也真够黑色幽默。
鲁迅也扮演过“义勇鬼”
——《捉寒林》
《搬目连》因为演出期长，观众也就有相当流动性。待到演员在台上玩叉，看客们奔走相告，戏敞坝前的观众也就特别地来得早，来得多了。
玩叉是滚叉前的热身，只见班子中的武生和刀马旦都来到台上，手执十八般武器，挥舞戏打，耍长叉的可以将一杆金钱叉浑身滚动，令人眼花缭乱却不会落地。耍飞叉的可以对掷，也可以多人穿梭交掷。到看客来得多时还要飞叉钉板：也就是由一人张开手脚站在板前，叉手远远挥叉掷去，只见银光闪处，当当连声，叉尖或钉在他颊侧，或钉在他胯下，间不容发，令人心悸。最最使台下人害怕的是打瞎叉。叉手先拿着几把三股叉掂轻重，试利钝，然后以布蒙眼，走向一角后转身就是一掷。头几叉尚还钉在板子上，最后是两手分掷，一上一下，呐喊声中两叉直奔站板者的脸部与胯下面去，说时迟，那时快，飞叉到时，只见那挨叉者在上将口一张，把叉头咬住；在下用腿一合，把叉柄夹着，原来这是位有功夫的丑角。这位演员还持着叉到台口夸耀，故意做出害怕的滑稽样子。那时的戏敞坝周围有很多小吃摊，他招呼卖锅盔的甩个饼子上来，最好夹点卤肉，因为他实在饿了，卖烧饼的不予，他就生了气，把叉头上的锡箔剥了，像吃糖关刀一样嚼吃起来……
这时候，地方上的会首就要向班主作严正交涉了。说这次搬目连是酬福大戏，龙隐镇又是何等重要的地方，既化了许多包银，这次演出就必须是真钢叉，不可打假叉。谈判就在台上进行，台下的观众不时地齐发呐喊：“打真叉！不打假叉！！”
四川的目连班子一般都有两个掌教师：一掌阳教，一掌阴教。掌阳教的相当于时下拍影视剧的发行人，如拜码头，拿言语，讲包银和是否打真叉之类的交涉，主要由他出面。掌阴教才是真正懂戏在班内被叫着“坐桶子”的人，大约相当于导演兼舞台监督。戏班子每到一地，主要就是他根据演出期长短和自身条件来排戏份，定戏码，控制总的节奏，到了“滚叉”阶段，戏中要更加营造出鬼气氛了。一旦确定了打真叉，这位近巫的掌阴教者也就先要率全体演职人员去拜祭灵官菩萨（龙隐镇地藏寺中就有灵官殿），还要拜祭太子菩萨——也就是李三郎唐玄宗，他是梨园行的庇护神。把这些类乎办保险的过场做完之后，这位故作神秘态的导演才正式调度，开始了在台口杀红鸡公沥血，以及发叉、叫叉、祭叉诸般仪式。
目连戏开锣之初，戏班子就在万年台的角上立一墩子，旁贴红纸签条：“寒林会上孤魂野孑之位”。每天焚帛烧香，意在安抚绥靖，演出期中请无主的野鬼和夭折的小神子们莫来捣乱。现在戏演到了钢火见红的地步，只在“寒林会”牌位前点炷香已然不够，胡萝卜加大捧，还得把钢叉掷到官山坡去示示威，同时也检验了真钢叉足以镇鬼的权威性。这一仪式就叫“捉寒林”。
鲁迅少年时是参予过这一仪式的。他在《女吊》一文中写道：“在薄暮中，十几匹马站在台下了，戏子扮好了一个鬼王，蓝面鳞纹，手执钢叉，还得有十几名鬼卒，则普通的孩子也可以应募。我在十几岁时，就曾经充当过这样的义勇鬼，爬上台去，说明志愿，他们就给在脸上涂上几笔彩色，交付一柄钢叉。待到有十多人了，即一拥上马，疾驰到野外的许多无主孤坟之处，环绕三匝，下马大叫，将钢叉用力的连连刺在坟墓上，然后拔叉驰回，上了前台，一同大叫一声，将钢叉一掷，钉在台板上，我们的责任，这就算完结。洗脸下台，可以回家了，但倘被父母所知，往往不免挨一顿竹条……”
旧重庆龙隐镇的官山坡在马鞍山，是地为龙山颈部洼凹处，荒坟重叠，野狗出入，确能令人毛寒。好在离戏敞坝不远，“捉寒林”毋须用马，呜嘘呐喊地去一队执叉的人就行。召募义勇鬼的情况和鲁迅所经历的差不多，不过毋须在脸上绘彩，而是由掌阴教者赐给红巾，缠在头上。到野坟处也不能乱插几叉就算完事，必须见彩，就是不叉着蛇或蛤蟆，至少也要插着条把蛐蟮，这才能完成祭叉，这一过场中难度大的是喊叉，就是要由鬼王在荒山坡喊出回声来。倘若有声音喊这些义勇鬼，则千万不可答应，所以应募者也需要承担一定“风险”的，插叉喊叉之后，这一行人又呼啸着回到台上，在寒林会牌前缴叉。这些义勇鬼不仅不会挨打，掌阴教者还要给点赏钱，请他喝口雄黄酒，如此也就算除了鬼气。掌阴教者也不会因为招募义勇鬼白掏钱，他把收回的红巾连同一些碎布放在笸箩里，自会有信佛婆婆丢下钱去拾取，说用这样的布做件百衲衣给孩子穿了，可以避邪消灾。
前已讲过，代表官山坡的寒林不知几时已人化为韩林，水码头之地袍界势力大，带黑社会性质，《捉韩林》也就衍化成一出表现特殊社会风习的袍哥戏。
且说韩林在大码头嗨了几年袍哥，由于心狠手辣，红黑两吃，已升至义字旗中管家执事，可以上结官府，下通匪棚，包烟馆，占娼寮，开赌场，当片官，要豪逞蛮，欺行霸市，经常在弟兄伙簇拥中作蟹行，摆出付吃瓦片、屙砖头；吃秤砣、屙称杆，什么事都一抹不梗手的样子。
过去的戏班子是吃码头饭的，艺人们都熟悉江湖，所以演起袍哥来很是本色自在，韩林出场时为俊扮，活脱就是一个《打红台》中的萧方。见看他的人作歪把把揖，丢江湖海底，人还没到就大声为他招呼茶钱酒钱。不想有一小老幺趋前拉着他的衣襟，附耳说道：“五爷，水涨了。阴司派人捉你来了！”韩林冷冷一笑：“我就是寒林会上出来的人，阴司上怕哪一个！是凤凰山上的吴二爷吗？告诉他，说得对我请他吃茶，说得不对我要他还烟账！”小老幺说：“这回是犯五猖，是灵官菩萨要出手抓人呀！”这就好比来的不是团丁警察，而是宪兵队。韩五爷也得认真对付。于是赶快飞片子，出拜山名帖。不仅通传磁器口码头上仁义礼智信、魏德富志轩各堂口的恩哥拜兄，上下河几处码头上的舵把子、叫鸡公和管事钱粮也都请到，要大家帮忙想个办法，看此事如何搁平检顺。袍界的大哥二哥麻子哥团拢之后，韩林作了个地挖金的长揖，就地打一飞旋，敞开前襟，把胸膛拍得堂堂作响：“小弟承各位恩兄栽培，学了几年江湖礼仪。但凡遇着血盆抓饭之事，三刀六个眼，兄弟们向前顶了，这回不知何处出蛟，发了股来路不明的沙水，袍哥人家不得拉稀摆带，自己挖坑自己跳，韩某绝不会撂肩头，下矮桩，带挈各位恩兄声光。只是念我江湖上来的财喜，全都用在江湖之上，还得请大家想个善法，脱祸求财，抹豪避相。如果实在难逃此劫，当袍哥的宁输脑壳不输眉毛，真到了‘脸朝河对门’之时，还望各位在我脚下铺张大红毡子，二十年后，再来与各位哥弟递茶叙旧，烧烟还情。”
众哥老面面相觑，不知对灵官菩萨如何能塞进包袱拿顺言语。还是甘脱身肚子烂，出了个主意，如此如此。以后就出了段傩戏，由戴着面具的傩侯踏步跳神，请一茅人立着，对着它念咒语。喷符水，还将一个吹胀了的猪尿脬涂上眉眼，嘱韩林划破中指点血于额，插在茅人项上，据说这茅人除了没有影子之外，几可与附体者乱真。
这时灵宫菩萨带着五猖呜嘘呐喊地来了。王灵官走至台前，迎面一脚，就在额上开了天眼。可是三只眼睛也没认出韩林是假的。至于五猖呢？一般人怕它并不敬它，只有巫师把它当正神，五猖见是巫教场合，办事也就不认真了。反正灵官喊抓人，他们也就煞有介事地把茅人拿了，囚入木笼之中。在一旁的甘脱身掩嘴窃喜，自以为得计，没想到“计开”人犯中有他，等五猖动手时，他已无计脱身了。
这出闹剧，“请茅人”是跳端公，“解韩林”是耍木偶，展示的生活是袍界通过巫去和鬼方办交接，只因有灵官在，鬼们不敢徇情买放，最终还是茅人被解，并郑重其事地将那猪尿脬插在寒林会牌子前的墩子上。
戏演到捉韩林，剧情已进行了一半。若戏班子嫌给的包银太少，假韩林就会在王灵官问案时露相，猪尿脬会泄气发瘪，甚至当场爆炸。这就得在幕前重捉韩林，幕后重讲价钱。直到双方满意，韩林才会归案。
拒不就死的抗争
——《刘氏四娘滚叉》
灵官菩萨捉了个假韩林，但他却踌躇满志，好像破了个大案，回到台上也就更加敬业负责，拿着面镜子四处观照。然后才在五猖的簇拥下，登上高台，摆出了手执钢鞭将你打的式口。
叉箱也抬上台了，演员抱出沉重的钢叉，一柄一柄地竖钉在台前，可任人摸试，此时天已向暮，夜色中更感叉光发寒。打杂师又抬上口炉子，炉中烧的爆炭，风箱一拉，只听哔剥作响，火星像红萤一样成串上飞。掌阴教的法师顺手拔了两柄叉，试试刃口，插入炉中去焙烧，一会儿取出来，叉尖通红，淬入水中，白烟直冒。
然后就是订生死合同，由请会方、班主与扮演刘氏四娘的演员聚在台上，签字画押，死责自负。台下人看着无不提心在口，伸颈屏气。演员开始还是雄起的，待交了卖命文书，他却麻衣衰服，走向台口，曲膝跪地，边甩水发边哭，说是承各位台爱，今晚一定硬火真叉，绝不踩假水。只是叉神手上并无准头，钢叉不长眼睛，稍一失手，今晚必死无疑，“念我上有老母，下有妻儿，万一死在叉下，就这么让我血汩淋裆的抬回屋去吗？只怕要把我老娘吓死，妻儿哭死，连丢几条人命了。吃了戏饭就说不得怕死的话，目连戏是劝善的，来看戏的都是大善人，我不敢求别的、只望大家发个善心，施舍我一副火匣子棺材，死了不用篾席子一裹丢官山坡，就是各位积的大恩大德了……”
台上演员一哭，台下端笸箩收钱的人也出来了。干这事的人多为袍哥中的幺大，很难在他们面前不解囊。掏了钱的得当面恭维：“施棺升官，舍材发财。”如果吝啬就得受挖苦：“你留着扯白布吗？”若推诿说身上只有大洋，没带铜壳子，他们必会把笸箩中的银毫子垒成叠，笑容满面地说：“随缘随缘，该怎么找补你自己拿。”但你真的把银元摸出，这些小老幺就会一手抢过，高举着向满场宣布：“×××捐棺材钱大洋十元！”（按规矩都是夸十倍报数），全场人齐呼“谢了！”掏钱人也只好红着脸坐下。
募钱后夜色转深，台上的乐声也渐转凄凉，一种叫“二十四个呜嘟嘟”的长竹号与无常唢呐、道场牛角同时吹响，掌阳教的班主捧一匹白布上场，向台下施主致谢，再就是地方上的人将一具黑漆棺材抬到台口，置于两条高脚凳上。下面点了过桥灯，烧起倒头纸，在闪闪烁烁的火光映射中，阎罗王在活无常、鸡脚神、判官卤簿、牛头夜叉的簇拥下走台。走台中，有的鬼卒还向台下人作鬼脸，吡獠牙，好像在招呼说：“你也来了！”
那么，该滚叉了吧？且慢，还有个过场要做，就是展示地狱叉刑。 阎王走台之后，台上地狱形现，有一男一女两个罪鬼押上台来，那男的是秦桧，女的是王氏。他们已经堕地狱多年，逃无可逃，一押上来就对众鬼作揖，说他们早已认罪悔过，再也不敢陷害忠良，哀恳这次的刑罚要轻一点。众鬼吆喝说：“悔之晚矣！”不由分说，就用铁链子把这对狗男女捆于钉板上，由叉神向他们钉叉，叉无虚发，着着见血。尽管多数观众知道中有机关（罪鬼伸出的脚手是用软木制的，又泡浸过苋菜水，因而一叉钉去，即有红汁淬出），还是觉得心惊肉颤。
地狱罪鬼受叉刑之后，这才轮到了尚在阳世的刘氏四娘遭劫。
那时看客多认为滚叉表演于少儿不宜，到时候不叫娃娃看，其实，这场戏只是阵仗做得凶而已，并没有“活捉王魁”那么恐怖，再加真到刘氏四娘滚叉之时，夜已过半，孩子们大都偎在父母怀中睡着了。戏也无非是刘氏四娘坚不就死，因而被鬼卒满场追赶，逃命中就要滚叉，鬼卒从各个方向朝她掷去的，也不全是钢叉，也有长枪短剑之类，反正都能过火入木，以示绝非蜡捏纸造，作为活靶子的刘青堤闪躲腾挪，有时还手挡脚踢，将飞叉挡回去，有时还能陡地掀开棺材盖，躲了进去，又在众鬼扑棺时突围出来。这时她裹了床稿荐，能让叉钉在背上像刺猬似的。最后是寡不敌众，青堤夫人在被钉七七四十九叉后倒于叉阵，被鬼卒高举过头，唿哨着抬进阴司里去了。
顽强的刘氏四娘终于被抓走了。在打杂师抬棺材下场时，这出戏还有最后的华彩之笔。只见掌阴教者从火炉中拔出四柄红叉，万年台上有四根柱子，早已盘龙般地缠了叫“千子响”的长鞭炮，只见四叉手接叉后走至台心，掌阴教者念念有词，叉手向四柱各掷一叉，当当飞声之处，叉尾尚在柱上摇曳，哔哩叭啦被引燃的长鞭炮就如四龙腾起。在鞭炮爆裂的硝烟中，从台口高处垂下一幅红布，上书四字：“发叉大吉”。这真是别致的谢幕。
望乡台上的抒情曲
——《刘氏四娘下阴》
有如交响音乐，在经过一番雷霆火爆，鬼哭狼嚎的打叉之后，整个目连戏的调子又低回下来，出现了悲怆的抒情性乐章，那就是《刘氏四娘下阴》。
刘青堤被押进鬼门关后，还要依次经过三处撕裂人性的地方，那就是望乡台、奈何桥和孤凄埂。
新死鬼上望乡台，是它回头下望人寰处的最后机会。折磨人之处在于，逝者望得见亲人，亲人却望不见她。出现在目连戏中的就是这样，刘青堤在高台之上，台下有打杂师吹出烟雾，表示幽冥之隔。傅罗卜则在台之一角。两方各抒各的情。罗卜儿唱的当然是思母之苦，一想起母亲来就锥心泣血。可他在庙中所受的教育却是出家是大孝。所以他决心出家修行，超度慈母，使母亲能脱离六道轮回。青堤听到了非常之着急，连呼使不得，使不得。你在傅家是独儿，我早已为你看了媳妇，你必须娶亲生子，早早安家，这样才能续下傅门香火，为娘在阴司才不至成为孤魂野鬼。无奈任青堤怎样的呼天抢地，儿子一点都听不到。
场景再一转，傅罗卜隐去，舞台上现出曹家。曹员外见傅家遭了大难，亲家母凶死，未来的女婿要去当和尚，就要女儿曹赛英悔婚改嫁，曹赛英誓死不从，说受了傅家聘，就是傅家人，不管夫婿今后是否出家，她都要守要等，如果父亲再是逼迫，她就剪了头发去当尼姑。刘青堤见了，又是称赞又是伤心，想帮忙又帮不上，心里急得像猫抓刀搅。
从望乡台下来，迎面是孽河血海，要过桥了。桥有三座，巡河夜叉宣布：乐善之人过金桥，行善之人过银桥，不善之人过奈何桥。一提起奈何桥，就听见孽河鬼吼：“奈何桥，两头摇。水如油，泥如膏，跌下河去恶狗咬。”
刘青堤心无愧怍，坦然地去过金桥银桥。夜叉把她拦住，问她在生时有何善事。青堤说，“我嫁到傅家，每年收租谷粮米之时，佃户在家中备好的东西，交上来总要短斤缺两，我多次比约，发现我家确有大斗小秤的事情，悄悄把它改了。请问：这算不算得阴功？”夜叉吼道：“不够！”青堤又说：“会缘桥上济贫，这是四乡八场都知道的大善事，请问：要怎么样才够？”夜叉说：“博施济众，是傅员外作的善事，算不到你的名下。”青堤说：“傅家由我主内。再说，我男人行善主要是斋僧施尼，那天会缘桥济贫，救济的都是残疾人，是真正的扶危济困，恤惜孤寡。这场善事，我总该算一半吧？”夜叉道：“这就是你的愚蠢了。要知道：饭一凡人，不如饭一善人；饭一千善人，不如饭一僧人。你的功德是不能和傅员外比的。”青堤说：“对的，他是大善人，我总归也是跟着行了善的，这奈何桥不该我过。”夜叉见说不赢刘氏，就去搬镇守鬼门关的五道将军。五猖是个粗人，说理更是不行。他一开始就给刘青堤来个“猫洗脸”，说刘青堤犯了大罪，不敬三宝，青堤问：“何为三宝？”五猖说：“这都不晓得吗？三宝是佛、法、僧。”青堤说：“我跟了个念佛的男人几十年，当然晓得。但我也对我家男人说过：真正的三宝该是天、地、人。天地间又以人为贵。就连和尚也是人剃了头发去当的呀！”五猖辞穷，就大吼：“老实告诉你，单凭你背夫开荤这一条，就该叉入孽河！”不由分说，迳叫夜叉把她赶上奈何桥去，刘青堤高声抗辩：“思量天下人，哪个不吃荤，何独刘氏四，今朝遭酷刑！”话还没说完，就被夜叉叉下孽河。
跌下孽河苦海，即有恶狗游来。没想到抢先到她身前的却是李狗。是他驮着主母，安全地到达彼岸。
再后就是过孤凄埂。川东旧俗，人死了，在办断七、百期与合坟之际，要由孝子孝妇跪匍在地，聆听端公道土唱《父母恩德歌》、《十月怀胎苦》等等。刘青堤过孤凄埂时，就想起这些歌来，于是就联系看乌鸦反哺，羊羔跪乳以及她育子抚儿之事，唱起了《孝顺歌》和《女人十大苦》。悲咽声中，戏台一角又出现了傅罗卜，可他已披上僧袍，在敲着木鱼念经了。不知是否听到了母亲的歌声，反正是一面念经，一面热泪长流，按幽冥之说，孤凄埂之苦就在于孤，天大的委曲也无人同情。可《搬目连》的演出并不如此，刘青堤唱着唱着，地下就钻了两个鬼出来。说他们是奉命守埂之鬼，听她唱得太伤心了，就找出了乘滑竿，要抬她过埂。
无常揩油
——《刘氏四娘回煞》
刘氏四娘被押到阴司之后，判决奇重：罚下阿鼻饿鬼之狱。值得玩味的是判词中并没有“开荤”这一罪项，着重强调的是欺诳三尊，得的是悭报。表明佛界看重的还是布施，惩罚也带有宗教审判性质。因而判文说“永劫不复”。
但即使是这样的重刑鬼，按习俗，她也得回煞，就是向生前住地作最后告别。同时，也是其家人向死者作祭奠的最后机会。具有讽刺意味的是，刘氏四娘为开荤而挨叉，但傅家在祭悼亡魂时，还是在她的祭桌上放上了煮熟了的肥肉和拔光了毛的鸡公。
回煞又叫回殃。因为这时死者的住居已成凶宅，押解死者来回煞的又是鬼卒，谁碰着谁遭殃，所以生人都得回避，即使是关系最深的亲人。可是傅罗卜却坚持留在母亲房内不走。他有深挚强烈的爱母之心，无奈年龄尚小，不仅不能救助母亲免于挨叉，也无泼打听她解出阴司后将去何处受苦，回煞是他能等到母亲并了解情况的唯一机会，因而无论什么样的殃他都不躲闪回避。
不知是傅罗卜这几日悲伤太过，或是阴司方面耍了什么小动作，青堤夫人被鬼卒押回之际，儿子却在母亲棺材边睡着了。因而这场回煞只是鬼闹台，其中闹出了花样的是活无常。
鲁迅先生讲：“做目连戏和迎神赛会虽说是祷祈，同时也等于娱乐。”在群鬼中，最富娱乐性也为人们所愿意看到的就是无常。无常本是个哲学概念，在佛学经义中是很具严肃性的大题目：讲的世间一切事物，都处在生起、变异、灭坏的过程中。中国百姓把这概念接受过来，具象化为可以在刹那间出现的拘魂鬼。为强化这个概念，有如一枚硬币的两个面，人们又创造出一种和“活无常”相对的“死有分”。鲁迅先生在绍兴城隍庙阴司间里观察过这两个鬼物。活无常显得长而白，著凶服，束草绳，手执破芭蕉扇、铁索、算盘，耸肩披发，眉梢外吊，头戴一顶高于二尺的长方帽，上书四字：“一见有喜”，样子有点滑稽。死有分则黑脸、黑衣、胸口靠着墙壁，阴森森地站着，谁也不爱看。可是进庙烧香的人却必须去摩一摩他的脊背，据说可以摆脱晦气。
鲁迅先生说：“‘活无常’和‘死有分’合起来就是人生的象征。人将死时，本只须死有分来到，因为他一到，这时候，也就可见‘活无常’。”也许是中国百姓喜欢喜剧的天性吧。在出现死亡场面时，作为阴司执达吏只出了一个：不是满身晦气的“死有分”，而是颇富娱乐性的“活无常”。
对于这位鬼吏，绍兴民间早有流言，说他背着阴司私养老婆，叫无常嫂，她还带来了一个叫阿领的儿子，阿领虽是江南人所说的“拖油瓶子”，但长像却与无常毕肖。因为家累重，无常才长了对倒八字眉，笑起来也颇有苦味。鲁迅在《朝花夕拾·无常》中说，无常在迎神游街时，就因为这些传闻以及在众鬼中显得鹤立鸡群倍受人注意。当目连戏演到拘魂时，“在许多人期待着恶人的没落的凝望中，他出来了，服饰比画上还简单，不拿铁索，也不带算盘，就是雪白的一条莽汉，粉面朱唇，眉黑如漆，蹙着，不知道是在笑还是在哭，但他一出台就须打一百零八个嚏，同时也放一百零八个屁，这才自述他的履历。”据迅翁所述，无常的自述经历实际是发牢骚。大意是说有次奉命去抓一位癞子，到了才知道是堂房的阿侄，因见阿嫂哭得悲伤，暂放亡魂还阳半刻，谁知被阎王知道了，认为他是得钱买放，将他捆打四十。因此他这次是跛着脚上场的，更加蹙紧双眉，脸向着地，作鸭子浮水似的跳舞，同时唱出他的决心：“难是弗放者个：哪怕你，铜墙铁壁！哪怕你，皇亲国戚！……”
龙隐镇凤凰小庙的阴司间也有无常，但没有“死有分”。我们家乡的百姓不仅把佛学讲的“无常”人化，还市井化了。所塑的无常披麻衣，穿破鞋，颧骨瘦来丁起，活脱是位无业游民。百姓说他姓吴行二，因而叫他吴二爷或吴二哥。在磁器口没有他私养老婆的绯闻，但却有一流言，认为他有烟瘾。因而还愿的人常在他嘴上抹烟膏。地方上确实还出过这么件事，有个烂烟灰无钱过瘾，就在半夜摸进庙中去，抱着无常亲嘴。老和尚听见响动，到阴司间一看，只见一具酷似无常的影子，飞也似地逃下山去了。这事更使人们相信吴二爷有深瘾。有人上庙目验，确实看见无常唇上湿润，烟膏也舔得差不多了。可是凡夫愚妇们并不去报告阎王，要他督促下属戒烟，反而利用无常的弱点许愿，说只要所许之愿达到了，就在他唇上糊更多的鸦片膏子。
龙隐镇演《搬目连》时出的无常，显然来自凤凰山，因为他的嘴唇是黑的，在去傅家凶宅的路上，同道的鬼卒讥笑他，问他戒烟是不是很恼火。无常严正辩诬，说他嘴黑不是舔了烟灰，而是上次回煞的那家人供的鸡太瘦，只有副架架，他根据过去的经验，吃油大时先要看席面，如果席面不丰，那就要先吃肉，后啃骨头，眼见那家人的鸡太瘦，所幸供桌边还有钵鸡肠子，油汪汪、肥嘟嘟的，就建议说你们去吃鸡，我吃肠子就是了，没想到这笼肠子是没有打整的，吃后打呃才晓得遭了。他叹气说：“我嘴黑就为吃了鸡屎呀！”听得鬼卒们哈哈大笑。他们押着刘青堤回到故宅，发现傅罗卜竟然没有回避，只为连日哀伤太过，这时伏在棺材边睡着了。青堤夫人要求入儿子梦中说几句话，无常就摸屁股，说他挨阎王责打，余痛在臀，这次一定执法如山，绝不通融，但他一转头却又两眼发光，口流唾涎。这不是发了烟瘾，而是见着了祭桌上的刀头和鸡。
这真是开阴司大玩笑。刚刚才俨乎其然地判决了“开荤犯”，怎么押解着犯人回煞的无常，见着刀头和鸡就大流口水呢？看来“食”真是一种大欲，不仅害人，而且害鬼。反正吴二爷是一改公事公办之像，嬉皮笑脸地和犯人打商量，说他也晓得祭品是给呜呼哀哉者尚飨的，但公差吃犯人也是惯例，何况阴司伙食实在不好，才使得鬼吏们营养不良，脸色苍白，别的鬼卒也跟着起哄想揩油。反正是或硬或软地对刘青堤说：你是为开荤下狱的，这次就不要再添新罪。刀头和鸡就让我们帮你吃了吧。
等傅罗卜在棺材边惊醒，这场回煞已经过去了，但见祭桌上一片狼藉，不仅丢了满地骨头，连碗碟和蜡烛都被咬出些缺缺。妈妈却不见踪影，傅罗卜呼天吁地，却到处都得不到回答。
最后再赘叙点地方民俗上的事：凤凰山上的无常手里拿的并不是把芭蕉扇，而是柄破葵扇，因而目连戏中的无常也是破葵扇。戏后，这柄扇是可以卖钱的。因为人们相信叶脉上撕下的葵筋可以治病，大约相当于中医炙疗中的药麻捻。疗效呢？那就不知道了，无常嘛，谁能说清呢？（未完待续）
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