戏剧是一种精神产品。几百年来，这门古老的艺术经历了从产生到发展、从繁荣到低迷的过程。今天，深陷低谷的戏剧艺术是否还有它的生存空间，是该任其在市场中自生自灭，还是由政府将其视为非物质文化遗产保护起来，业内外人士众说纷纭。

　　本文试图从管理经济学的角度，从消费者行为分析人手，探讨戏剧艺术的发展历程及走向。

　　经济学用“效用”的概念来反映消费者对消费商品（产品和服务）而获得的满足程度。边际效用是指在其他商品消费数量不变的情况下，追加一个单位某种商品（产品或服务）消费量，引起的总效用的变化量。对大多数商品来说，在一定时间内，随着商品消费的不断增加，每一个单位商品消费给消费者带来的效用（满足）在不断降低，就是说，边际效用在逐渐递减。这就是边际效用递减法则。

　　且把戏剧看作一种特殊商品，将戏剧产生以来的消费群体看作是一个跨越几百年的特殊的消费者的话，则戏剧产生以来的过程就是“一定时间”。这样，我们就可以用边际效用递减原理来分析戏剧产品与消费者需求之间的关系。最早的昆曲的前身产生于近九百年前，被称为人类文化的“活化石”。代表中国戏剧艺术最高发展成就的京剧。发展至今也有二百多年的历史。其他地方戏曲大致在此前后兴起。戏剧兴起之初，人们从勾拦瓦舍、酒茶楼中纷纷张扬出来，为这种以歌舞演故市的崭新形式激动不已，奔走相告，竞相追捧。戏迷们衣冠楚楚地坐在戏园子里，摇头晃脑，击节吟哦，乐此不疲地捧场、捧角，从中获得极大的满足。随着戏剧不断繁荣，剧种不断增加，剧团、艺人层出不穷，剧目（产品）日益丰富。到建国前后，戏剧生产进入极盛时期。五十年代初，长沙市仅湘剧就有七个团，从业艺人数百，每晚在十多个剧场演出，座无虚席。此时，戏剧作为商品的边际效用显然是正值。但是，物极必反，随着戏剧产品消费数量的增加，它的效用在慢慢下降。典型的例子是样板戏，八台红色经典，十余年间反复上演，观众耳熟能详，往往台上唱、台下和，甚至台上未开口，台下先闻声。反复多次消费后，消费者获得的满足度越来越低。人们多样化的文化需求被极大地忽视，文化生活单调到极点。这就很容易理解，为什么文革后非样板戏电影上映时，万人空巷。盛况空前。毫无疑问，国产电影在此时达到了电影这种商品边际效用的最大值。

　　此后几十年里，随着社会经济文化的发展，各种艺术门类和品种形式多样化的相继出现、电影、电视、舞厅、歌厅、迪吧、酒吧、茶舍……不同的文化产品、不同的文化消费时尚交替出现，你方唱罢我登场，各领风骚三五年。戏剧的边际效用继续下降，出现了观众（消费者）群大减、市场萎缩、艺术团体和生产单位缩减、产品数量大大减少等状况，从边际效用递减的法则来看，不足为怪。

　　随着戏剧数量的减少，市面上基本没有经常性的单纯戏剧演出活动，戏剧事业落入低谷。于是，有一部分消费者开始不满足。特别是文化层次相对较高的群体，如外来游客、海归人士等，找当地地方剧种看而不得，寻根情结未得满足，心里是很遗憾的，此时假若有一场原汁原味的湘剧上映，他们将从消费过程中得到极大的心理满足。对蟊部分消费者而言，戏剧的边际效用又在上升。根据边际效用递减法则，人的欲望具有再生性、反复性，边际效用也就具有时间性。从这一意义上来说，我们有理由相信，随着戏剧产品数量的减少，质量的提升，伴随人们物质生活的提高，消费者群体文化素养的提高，消费者兴趣和消费取向的转变，对精品戏剧的精神文化层的需求不断升温，戏剧的边际效用将重新上升。戏剧艺术生产的又一个繁盛时期仍将还会到来。

　　因此，我们的结论是：1、要对戏剧的前景充满信心；2、政府保护戏剧遗产的举措是有远见卓识的，既算没有政府的保护，戏剧也会被一些具有敏锐眼光的经营管理者，通过对消费者潜在需求的预测，自发地保留下来，如一些成功的民营剧团就是明证。3、戏剧还要根据消费者兴趣的变化，不断改革和创新，引领新的文化消费时尚，以保持旺盛的生命力。