傩文化是我国最古老的古文化系统，源远流长在我国南方有一个分布极广的傩文化圈，它东起苏、皖、赣，中经湖广，西至川、黔、滇，其中心为贵州和川、黔、湘的交界地带在贵州黔东北有一个覆盖面极宽，且保存形态相当完整的傩戏群此外，它在北方的陕、晋、冀和内蒙古也有少量遗存受其影响的有汉、土家、苗、瑶、壮、布依、吃佬、彝、藏、白、门巴、羌、毛难、蒙古等民族在众多民族的傩文化形态中，有的民族已发展为不同层次的傩戏，有的则处于傩祭、傩舞形态傩祭和傩舞，是先民自然崇拜的产物，其历史可以上溯到文字形成前的母系社会，由此而发展起来的傩戏，是这种古老文化发展到一定阶段的产物。

　　傩戏的原始形态，可以说是“撮泰吉”“撮泰吉”是彝语，意为“人类刚刚变成的时代”或“人类变化的戏”简称“人变戏”从“撮泰吉”的含义中我们可以看出这种初始形态的傩戏反映的是原始社会时代背景下生活的各个方面。

　　“撮泰吉”的宗教形态属于自然宗教，这点在“撮泰吉”的祭祀活动中反映十分明显。他们在活动中不设坛，也没有偶像，却唱着祭祀歌

　　敬酒啊敬酒，

　　向天父敬酒，

　　向地母敬酒

　　向九十九位天神敬酒，

　　向六十六位山神敬酒，

　　向三十三位地神敬酒

　　向侍奉天神的神敬酒，

　　向房后的银山神敬酒

　　向锅庄神敬酒，

　　向粮食的头领苦荞敬酒，

　　向粮食的新媳妇甜荞敬酒，

　　向粮食的毕摩包谷敬酒，

　　向粮食的嫂嫂燕麦敬酒，

　　向粮食的兄弟洋芋敬酒，

　　向粮食的女儿白米敬酒，

　　向粮食的仆人红豆敬酒，

　　向凡是没有提到的统统敬酒①

　　从这首歌中可以看出“撮泰吉”在祭祀活动中所酬敬的神抵是天神、山神、地神、锅庄神等，甚至苦荞、甜荞、包谷、燕麦、洋芋等农作物，均已神化，都要敬酒，唯独没有一处提到人化的神。“撮泰吉”中这种对自然万物的崇拜，是一种最为原始的宗教信仰它具有两个特征第一，把自然事物和自然力直接看作有意志的东西加以崇拜第二，还没有产生掌管那些崇拜对象的神灵观念，各种崇式。傩戏表演中最典型的特点是必须要有面具中国的傩面具资源极为丰富，这是因为在我国有一个很大的傩文化分布区。在漫长的历史进程中，以中原巫术传统为骨干的傩仪，逐渐与巴蜀和荆楚古俗、道教方术和少数民族宗教等文化因子相融合，形成一种多元巫文化—傩文化系统。这个系统的存在，保留下大量的，不同层次、不同风格的傩面具傩戏面具是高层次的民间艺术，有着极其丰富深邃的内涵面具的造型千姿百态，各具神韵傩戏面具在造型上集中体现了原始宗教意识傩戏面具与一般戏曲里的面具不同，傩面具的造型与原始的宗教信仰息息相关一般面具只是演员的一种化妆手段，而傩戏面具则是当作神灵看待的，是神的象征和载体是沟通人、鬼、神之间的工具是人、鬼、神的灵魂在贵州，分散于民间的傩面具，难以胜记，其中黔东北傩文化圈各县保存的古傩面具较多。黔东北的傩面具从内容的分类上大体有以下几类一是正神面具，形象正直、善良、圣洁、安祥，如唐代太婆、仙锋小姐、土地、消灾和尚等二是凶神面具，形象威武、凶悍、怪异如开山、龙王、二郎神、押兵先师等三是世俗面具，形象接近生活原型四是丑角面具，形象滑稽、风趣、幽默五是牛头马面，线条粗犷、浑厚除此外，还有神化了的英雄面具“撮泰吉”中的傩面具仿原始人的形象。特点是前额凸出，鼻子长，鼻梁直，眼睛大，嘴巴小，脸型长带有猴气，而少神气、鬼气从“撮泰吉”这种傩戏最初形态的面具中可以看出，在当付原始人的宗教信仰中含有祖先崇拜的成份但随原始社会由石器时代发展到氏族社会，继而出现私有制，在这一发展过程中，宗教信仰也发生了变化这个变化过程从傩面具内容演变中表现得一览无余神化面具的出现表明原始人的“万物有灵”的观念和对神灵的信仰与崇拜。牛头马面面具的出现反映了远古时代的人类对动物的崇拜。英雄面具的出现，表明人的思维意识，开始由对自然万物的泛泛崇拜转向对具体俗神的崇拜人类在与自然界的长期斗争中，由完全盲目屈服于自然界开始了渐渐觉醒，朦胧地意识到人自身的力量，因而开始出现了对祖先的崇拜。

　　综上所述，可看出傩戏面具的发展，经历了三个阶段，首先是动物的面具，而后是鬼神的面具，最后是传说中英雄人物的面具图腾崇拜产生了动物面具，鬼神、祖先崇拜产生了鬼神面具和英雄人物面具在这些傩面具的造型上，无一不展示了南方民族那浓厚的原始宗教信仰舞蹈在原始部族中主要是为原始宗教服务目的在于恢复与神灵世界的联系傩舞种类很多，代表有天魂舞、天分天母舞、开天辟地舞、萨犹孵蛋舞等傩舞，侗语称为“月能傩”意为“追溯远古祖先恩泽之歌舞仪式”其特征是以侗族创世神话及其神统世系包括图腾祖先崇拜为主要内容，贯以故事情节而形成系列，集吟咏、歌、舞、乐、戏于一身表演时戴着神、鬼、人三界面具从傩舞的内容和性质来看，傩舞和原始宗教有着很深的渊源关系集中地体现了南方民族的原始宗教信仰。

　　傩文化源于自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜的自然宗教，在原始宗教的基础上发展和繁衍起来的，属于巫文化范畴在某些特定的部族和特定的时期内，巫术“加强了人们对统治机构，特别是君主政体政府的尊重，从而大大有助于社会秩序的建立和延续加强了人们对私有财产的尊重，从而大大有助于建立财产占有的保障加强了人们对婚姻的尊重，从而大大有助于在已婚和未婚者中建立更为严格的两性道德规范加强了人们对人类生命的尊重，从而大大有助于建立人身安全保障。”⑤恩格斯在《自然辩证法》一书中指出“在古希腊人和我们之间存在着两千多年的本质上是唯心主义的世界观……因为问题决不在于简单地抛弃这两千多年的全部思想内容，而是要批判它，要从这个暂时的形式中，剥取那在错误的、但为时代和发展过程本身所不可避免的唯心主义形式中获得结果”⑥傩文化对于研究南方各民族的原始宗教信仰，神话传说、风俗习惯，民族的形成、来源及迁徙发展的历史，以及南方戏剧产生的源流等多方面的科学领域提供了极其宝贵的活资料，具有“活化石”的意义。故而，今天，我们对待原始文化的载体傩文化，必须以辩证唯物主义和历史唯物主义的观点去认识、鉴别、批判地继承，发掘其中有价值的东西。