关于《鹦鹉记》，除湘剧传统剧本之外，我只看过明万历时金陵富春堂刊本《苏英皇后鹦鹉记》。我所知道的史料，只有《远山堂曲品》中的一条，题作《鹦哥记》，列入“具品”。祁彪佳认为：“苏妃事，殊不经。其词亦明顺。但立格已坠落恶境……。”据《古典戏曲存目汇考》载“佛曲有《雌雄杯宝传》，即苏皇后故事”。《中国戏曲通史》列入弋阳腔剧目。《戏曲小说丛考》中《祁氏剧品曲品补校》称《尧天乐》、《乐府菁华》两书收入两出。《乐府青华》也题作《鹦歌记》。手头只查到这些，而且只是索引。《雌雄杯宝传》我未见过。从《存目》所介绍的故事看，只说西番进贡曰鹦鹉，而梅妃也只扭死白鹦鹉，无三宝之说。明刊本《苏英皇后鹦鹉记》则是西番进贡三宝：温凉盏、醒酒毡、白鹦鹉，稍有不同。
这个戏，除川剧有几折外，唯独湘剧保留了全本，是值得研究的。资料少，说明它不是广泛上演的戏。为什么湘剧能保留全本至今呢？在于湘剧发展了这个戏，塑造了潘葛这个人物。
明刊本共33折，正本32折，在第30折《诏迎苏后》之后，附有“新增潘葛下棋”一折。说明最早的本子没有“下棋”，而在明万历时还被标为“新增”，是后加的。《古本戏曲丛刊》初集收的富春堂本在第32折上了净、丑两个黄门官念完上场诗“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝元日，五色祥云驾六龙。今日周王传位，太子登基，不免在此侍候”。下面就没有了。当系原本缺页。从第一折最后那首诗：“梅妃平地起风波，苏后逃生可奈何。李氏夫人能代死，由来潘葛显功多。”来看，后面缺文也不过一、二页，无非是太子登基，加封潘葛之类结尾。
原本写得很粗，有很多地方斗不到榫，如潘葛为什么要梅平判断二妃是非，为什么潘葛在苏后处斩时不保，而奏请让她到自己家里去死？李氏糊里糊涂就替死等等，湘剧弥补了这些缺点，如苏英皇后是潘葛举保，苏英被赐死时埋怨潘葛不该举保她为后。潘葛挂起画像遍观家中妇女相貌，只有李氏像苏英。潘葛要梅平“言公”，一是相信他正直，二是梅伦掌兵权，虽然这些并非最好的办法，但一定程度上弥补了原著的不足。
拿明刊本与湘剧本对比，我们不难发现湘剧在古本的基础上，经历代艺人的创造，有了较大的发展：
1．故事主线、人物全按古本。但减头绪，立主脑，删除了许多不必要的场次。
2．以潘葛为主要人物，重场戏落在《回府》、《祭台》、《思妻》、《围棋》上，而《思妻》一折，为明刊本所无，《围棋》一折，明刊本是新增，湘剧本却浑然一体。
3．改变了人物行当，明刊本潘葛之子潘有为是“外”，既无多少戏，更无鲜明性格；湘剧以“丑”饰，有一定的性格。明刊本梅伦为“丑行”，湘剧以净应工，加重了梅伦的分量。
4．明刊本以有病的雪姐代替李氏，在梅伦搜府时将她毒死。湘剧改为雪姐先死，梅伦才搜府，才以雪姐尸代李氏，比明刊本好。
共有的遗憾是明刊本最后结尾找不到了，湘剧本也没有结尾。
关于《鹦鹉记》的改编，难度很大，是一个宫廷内部倾轧故事，与《金丸记》类似。但《金丸记》好改，因为戏集中在谋杀初生婴儿，救婴儿虽担风险，但在两可之间，可望成功。而《鹦鹉记》是明明要去替死，对李氏替死的理由须作出新的解释。其次是重头戏很重，像《思妻》几乎不好压缩。再次是如何结局。这些，都牵涉到全剧打算说明什么问题。
为了救活这出湘戏，我想只能从《思妻》生发，这场潘葛唱词最后有段“找头”，其中几句是：
“封我官来，官居极品，
赐我禄来，禄享千钟。
主倒好了，
不日是夫妻相会，
太子爷父子团圆，
亏只亏了臣的李氏妻，
哎呀，妻呀妻，
渺渺茫茫今在哪里？”
“文革”前我看过一个《围棋观花》的湘剧抄本，有几句几十年我还记得：
“万岁王呀，你倒好了，
你做个无子却有子，
叹只叹老臣有妻却无妻……”
由此生发，我想以《结奏》、《回府》、《祭台》、《思妻》、《围棋》几折为基础，加上周僖王自以为是、预写密诏情节，着重写潘葛这个悲剧人物，他之救苏英，内心比较复杂，既同情苏英无辜受戳；苏英埋怨他，使他又有责任感，觉得自己如不保她为后，可能她不会受害；也有忠君思想——忠在保护皇嗣上。湘剧苏后原有“死在潘家”的白，却无行动，我认为“死在潘家”对李氏替死有点好处，祸已惹到家里来了，总得死一个，死一个比死两个好，又可替丈夫解危。但并不合理。所以，我改为潘葛要求生祭，把祭台搭在梅、潘两家之间的空地上，这也是从原剧苏妃经过二家门首生发的。李氏替死改为本来有病，加了点理由：“我有子已成长，她胎儿未见天光。”愿意“一命换两命”，还添了一条，解除了日后对丈夫、儿子不利的后顾之忧。
结尾我添了一场《庙祭》，按《思妻》的“找头”中“在午门起一座忠烈庙”的提示，写苏英母子还朝后，周王在午门起了座忠烈庙供奉李氏金身。周王、苏英母子、潘葛父子同来祭奠李氏。有为颇有艾怨，潘葛凄然欲绝，把“找头”的唱词移到这里唱。潘有为仍为丑角，在“搜府”中加了点戏，想以喜剧人物来揭示悲剧实质。同时增加穿插，可以活跃气氛，也为饰潘葛的演员有点喘息的时间。
这条改编的路子是否行得通，没有把握，先改出一稿向大家就教。全剧按今天演出时间，是长了一点，但主要的传统折子戏，实难割爱。我想，还是由我们这代人手中多保留点传统，至于革新，当不乏后来者，留待后来的演出者决定取舍吧！ | 
