这出戏是以晚清光绪年间洋务运动背景下，在辰河上游湘黔处，我国第一座大型机炉炼铁厂建与毁的史实为基础创作的。全剧通过主人公诸健在炼铁过程中所遇到的艰难险阻以及他与亲人悲欢离合的命运紧紧联系一起，折射出清政府的腐败无能，从而揭示出只有中国共产党才能救中国，只有坚持建设有中国特色社会主义中国才能繁荣富强的真理。该剧于10月23日晚，在四川省成都市新声剧场演出。中国文联、中国剧协领导、评委和专家刘厚生、郭汉城、曲润海、李振玉、李默然、何孝光、齐致翔、霍大寿、薛若琳等与湖南省副省长潘贵玉、长沙市市委副书记易希文以及一千多名观众一起观看了演出。他们一致认为此剧题材上具有开拓性，艺术形象有鲜明的历史特征，思想意蕴有重要的现实意义。经第四届中国戏剧节评委会认真评选，组委会审定通过：此剧荣获演出奖；李安仁、钟黔宁、陈义平获编剧奖，王守信、李永智获唱腔设计奖，曹汝龙获优秀表演奖，陈玉莲、曾金贵分获优秀配角奖，汪辉获表演奖。