12岁投身梨园，练就做唱俱佳真本领；68岁痴心不改，精心演绎地方花鼓戏精华。这就是“花鼓戏之乡”湖南省宁乡县第一代女小生廖爱莲的艺术人生。

    10月15日，北京。当记者见到这位当年的“湖南省优秀演员”时，真不敢相信自己的眼睛：廖爱莲面容清癯，双目却炯炯有神；一头乌发，俨然是一位50多岁的“中年人”，根本看不出快到古稀之年了。

    退而不休 用心演绎湖南花鼓戏精髓

    至今仍保持当年拜师学艺时期习惯的廖爱莲，每天清晨5点钟起床，吊嗓、走台步、练腿功，样样不减当年。让人称奇的是，老人多年来夜不能寐，每日睡眠时间少得可怜。心疼母亲的儿子焦急万分，把母亲从家乡接到自己的工作地点北京，想让她那疲惫的心灵获得歇息。

    然而，事与愿违。廖爱莲有“心病”。在和记者的交谈中，这位年近70的老人所拥有的那颗对艺术的挚爱之心令人感动。

    廖爱莲，艺名廖琴，1938年出生于湖南省宁乡县玉潭镇。自小喜爱唱歌跳舞的她，12岁进入花鼓戏剧团。多年来，聪明伶俐的她除练就一身扎实的基本功外，主动谙熟剧情，演练曲调、唱法，仔细揣摩人物心理、情感，结合自己的个性特征，形成了一套自己的表演风格。她从唱奶生开始，到苦折子、短身子、折子、袍套、官衣等小生，做唱俱佳，深受观众喜爱。

    她告诉记者，在她当年搞社教最困难的时候，因为不能寄情于自己心爱的演出，她曾想到过自杀。但当乡亲们用炽热的目光告诉她，喜爱并期盼未来看她的戏，她的心平静多了。在她自导自演的名剧《牙痕记》中，她给自己扮演的角色赋予了新的表现方式，汲取了湘剧、京剧所长，令观众耳目一新。成为第一个进入省城长沙演出的第一个县级剧团。当时甚至出现了黑市票。

    在退休后的20年时间里，廖爱莲一刻也没闲着。除了继续在家乡做好演出之外，她还应湖南省戏曲学校之邀，为学员们身体力行传授表演技艺。她带出的学生如今大多成为当地业务骨干甚至是台柱子。

    夜不能寐 为传承地方剧种倾心鼓与呼

    已有二百多年历史的湖南花鼓戏如何推陈出新、发展壮大，廖爱莲有自己的想法。她告诉记者，从音乐发展的角度说，前辈花鼓戏艺人（民间作曲家），根据戏剧内容的需要，运用“一曲多变”的规律，创作了许许多多的曲调。并且相传了一套曲调发展的手法，形象地概括为“变手法”、“改尾巴”、“换骨头”、“翻上去”、“落下来”、“把板眼扯烂或挤拢”等，实际上就是通过转调、变调、改变调式、音程移位、节奏扩展或者压缩等手法，来创造、丰富了花鼓戏曲调。

    她担心，如果没有人及时搜集整理传承这些“生动语言”，尤其是一些没有曲谱只靠口传的小调，只怕真要成绝响了。为此，她焦虑不堪，夜不能寐。

    廖爱莲的担心不无道理：在流行音乐都难以糊口的今天，一些地方戏剧更是难以为继，最终可能成为某一代人的回忆了。

    心存一汪水，不让老剧毁。在采访过程中，老人即兴演唱和表演了自己拿手的曲段和硬功夫。那声情并茂的演唱、那一招一式令人感动。在《刘海砍樵》中，在吃透剧情、尊重传统的基础上，她大胆对曲调、唱腔、表演方式上作了创新，融入了现代时尚元素，现代京剧唱法和西方打击乐的巧妙参与，增强了花鼓戏的时代感和生命力。

    廖爱莲说，随着人们审美观念的变化和技术条件的进步，舞台艺术的各个方面都有显著的发展。音乐唱腔、舞蹈动作、舞台美术设计、舞台灯光都努力吸收新的艺术成分，走向新的综合。

    市场经济使古老的戏曲艺术面临新的环境。廖爱莲不甘心花鼓戏正在失去观众。她说，其实，在农村的广阔市场，推陈出新的花鼓戏定会大有作为。她深情地表示，如果丢掉传统，戏曲就失去存在的价值；如果不革新，它又不能适应时代的需要。因此它必须走艰苦的继承、革新、创造之路。

    她为此呼吁国家和省市有关部门迎难而上，极扶植和培育花鼓戏，让它在新的时代背景下发扬光大。继续丰富人民群众的生活。