言桂云（约1880—1926）亦作贵云。湘剧生行演员。人称小桂，长沙人。十五岁入五云科班学戏，拜姚春芳为师，习靠唱，嗓音极美，余韵极浓，人称为“云遮月”的唱腔。民国初年，随同春班至汉口老共舞台演出，汉剧名演员余洪元见之，惊为奇才，称他可与北京谭鑫培媲美，故赢得“南叫天”之美名。唱工重头戏如《收姜维》、《法场换子》、《打鼓骂曹》、《空城计》、《程济赶车》等，无出其右者。唱靠戏如《上梁山》的卢俊义，《清河桥》的楚庄王，极为观众倾倒。长沙戏迷有谚云：“莫嫌同春园票价贵，哪个抵得大小桂。”死后，极为人所惋惜。长沙顾曲家寒香馆主饶省三曾作挽联曰：“击鼓骂曹瞒，千秋画角传声，忠义允堪扶土气，抚琴退仲达，一旦哀弦绝响，艰危长忆定边才。”寄托观众对他的怀念之情。其侄言明星，曾随他在同春班习小生，今年过八十，对其叔的表演艺术，犹能记忆。已故生脚黄菊奎童年在同春班习艺，曾奉言桂云为师，得其教益成名。（来源：中国戏曲志·湖南卷）

　　言桂云（1880～1926）　长沙市人。湘剧演员，工生行。7岁能信口成腔，五云科班名教师姚春芳得知其聪慧，常给予指点。10岁入五云科班学戏，正式拜姚为师。刚学一年，登台即盛名远播，人称“小桂云”。因唱法颇似谭鑫培，故又称之为“南叫天”。能戏甚多，尤以《蓟州堂》之莫成、《搜孤救孤》之程婴、《收姜维》之孔明、《打鼓骂曹》之祢衡，脍炙人口。很多湘剧著名演员之打鼓戏，亦受益于言桂云。（来源：湖南戏曲音乐集成）

　　言桂云，亦作“贵云”，一名“小桂”（因别于李桂云为“大桂”而言）。诨名“言满它”。长沙人，1880年（清光绪六年）生。七岁能信口成腔，五云科班名教师姚春芳过其门，闻而奇之，便循循善诱以教。十岁入五云科班学戏，即拜姚春芳为师，习生行靠唱，刚学一年登台即誉满全城。他虽身材瘦小，眼微斜，然其功架台步稳重，唱腔专攻“南北路”，嗓不甚高，而味极醇厚，咬字出音，行腔使调，一丝不苟。“他是以‘云遮月’的嗓音被人称为‘南叫天’的。”①【注：见黄芝岗《论长沙湘戏的流变》，载《中国戏曲研究资料初辑》第76页，中国戏剧出版社出版。另据老艺人介绍，“云遮月”是言桂云一种独特的唱法，高音用左嗓，低音用本嗓，真假嗓交替运用，转换自如，湘班人称之为“云遮月”。】如《打鼓骂曹》之祢衡，《捉放曹》之陈宫，《搜山打车》之程济，《法场换子》之徐策，《文昭关》之伍员，《空城计》之孔明等，极负时誉。尤以《骂曹》中“罢、罢、罢，强忍心头火”一句，有人说可值黄金百两。桂云在长沙县槊梨镇唱对台戏演此剧时，他在台上哪一边唱，观众就如潮水般地涌向哪边。他在台上来回走动时，台下观众也不辞辛苦地拥来拥去，以图听得更真切些，足见其艺术吸引力之强。他的唱靠戏也很精湛，如《金沙滩》之卢俊义，《清河桥》之楚庄王，极为观众倾倒。长沙戏迷有谚云：“莫嫌同春园票价贵，哪个抵得大小桂。”桂云十分讲究演唱方法，用“丹田”（横膈膜）运气，而不是只靠喉咙发声，所以声虽不宽而送得远。这种唱法，京戏称为“脑后音”。他是湘剧一位多才多艺、唱靠兼工的老生。

　　1921年随同春班到汉口老共舞台演出，汉剧名演员余洪元①【注：余洪元（1875－1937），湖北咸宁人。汉剧著名老生，取各家之长，融会贯通，自成一家，创造了深沉苍劲、醇厚优美的“余派”唱腔。】见之，惊为奇才，称可与北京谭鑫培媲美。人称谭鑫培为“叫天子”（一曰“南叫天”），言便获“小叫天”美称。

　　1926年北伐战争时期，言桂云在益阳客串演出时，闻北伐军大获胜利，叶挺将军攻克武昌，言举酒狂饮，过于兴奋，患脑溢血而死。其侄言明星（武小生）收殓遗体，运回长沙，葬于南门外东塘梨园公山。当年湘剧爱好者、美术家饶省三书一挽联，寄托了观众对他的怀念之情。联曰：

     　　击鼓骂曹瞒，千秋画角传声，忠义允堪扶义士：

     　　抚琴退仲达，一旦哀弦绝响，艰危长忆定边才。

　　②【注：见张九、凌翼云编注《湘剧诗联选》第64页，内部印行。】

　　其子言同和，是个老老实实的武场面，抗日战争时期参加湘剧抗敌宣传第四队，1942年在桂林加入吴绍芝领导的中兴湘剧剧团，这年八月间不幸死于时疫。染病时，吴绍芝为其亲熬汤药，田汉在中兴湘剧团成立时，曾书五言长诗叙述湘剧艺人的艰苦奋斗，仅存“谭、易扶杖走，曹、言相继殁”残句③【注：见《范正明戏剧诗文集》第342页，湖南文艺出版社出版。】。著名唱工老生黄菊奎，童年曾在同春班习艺，曾奉言桂云为师，得其教益成名。著名女唱工刘春泉（六岁红）为其再传弟子。