杨福鹏，女，长沙县乔口镇（今属望城县）人，1913年生。福禄坤班第三科出身，初从饶福美学唱工，曾名饶福桃。出科后，参师名靠欧元霞学大靠，颇得欧师真传。后又向朱菊云学武戏，因而功底扎实。演《单刀会》、《水淹七军》之关羽，《杨滚教枪》之杨滚，《兄弟酒楼》之杨雄，全脱女体，身段舒展大方，风度潇洒自如，威武庄重，气势磅礴，人物有深度。

　　抗战期间，她从长沙步行至衡阳，参加湘剧抗敌宣传队第二队，在田汉新作《江汉渔歌》、《土桥之战》剧中，扮演主角阮复成、史可法，十分成功，深得田汉赞许。1938年长沙“文夕大火”后，田汉奉周恩来同志之命，率各“抗宣队”星夜返回长沙，开展救济灾民工作，“抗宣队”又在废墟上搭台演戏，杨福鹏和陈绮霞等演出《土桥之战》、《旅伴》等剧目，起到安定人心的作用。1940年3月，杨福鹏与乐手姚碧林在长沙结婚，田汉题诗为贺。诗曰：

　　　　　　　万里鹏程栖碧林，桃花源水比情深。

　　　　　　　当时若不乘天意，不负期来报国心。

　　①【注：见《田汉全集》第11卷第300页，花山文艺出版社出版。】

　　　　　　　诗未尽意，田汉又书写一洞房联：

　　　　　　　妇唱夫随成伴侣，大鹏展翅栖碧林。

　　②【注：见张九、凌翼云编注《湘剧诗联选》第115－116页，内部印行。】

　　不料这副对联引起姚碧林的不满，气冲冲找田汉辩理：“田先生，从来都是夫唱妇随，你怎么倒过来，这是羞辱我呀！”①【注：姚碧林生前所说，笔者采访记录。】田汉笑着说：“如今男女平等，谁先谁后都是可以的嘛。再说，福鹏是演员，演员不是唱吗？你是乐手，不是随吗？”姚碧林无话可说了，一场风波就此平息，成为湘剧界笑谈。

　　湖南和平解放后，带头参加中国人民解放军十二兵团政治部洞庭湘剧工作团，将个人的全部行头，无偿献给剧团。排演老解放区来的第一个剧目《九件衣》，杨福鹏饰主角贫苦农民申大成，由于她深入钻研角色，在唱做上很下功夫，此剧获得极大成功，在部队、地方演出百多场，反响强烈。此后，相继排演田汉的《江汉渔歌》、《土桥之战》、《新武松》以及《三打大名府》、《燕京四十天》等，无一不是她的主角。1952年与罗元德配演《五台会兄》之杨延昭，获第一届全国戏曲观摩会演演员三等奖。1953年曾赴朝慰问演出。1955年，在湖南省第二届戏曲观摩演出中，以饰演《计中计》中的孔明获演员一等奖。不久，当选为湖南省第三届人民代表和省人民委员会委员。

　　在湖南省湘剧院工作期间，新排的历史故事剧和现代戏，因当时不主张女扮男、男扮女，因而她的演出只限于传统戏上，到1963年后，由于众所周知的原因，她便逐渐淡出舞台。“文革”中同样受到迫害，家庭也不完满，1971年因心血管病猝逝。逝世后，湘剧爱好者、诗人陈建章，赋《忆杨福鹏》七律：

                 幼拜多师学有成，一鹏飞举女须生。

                 挑袍赐马真关羽，吊孝抚琴活孔明。

                 抗日宣传趄敌忾，赴朝慰问掬精诚。

                 人民代表留荣誉，剧志千秋纪令名。

　　②【注：见张九、凌翼云编注《湘剧诗联选》第115－116页，内部印行。】

　　1978年，湖南省文化局在东风剧院召开大会，为其平反昭雪。

　　杨福鹏为人刚直，有须眉风，班内女艺人称其为“桃哥”。出科成名后，与另一女名靠黄如禄为反对女伶出局应酬，在女艺人中奔走呼号，宣传妇女要自重、自强、自立，并在演戏之余，以自己演戏所得，筹办妇女缝纫社，吸收妇女参加做工。虽然种种原因不能酬其志，然其精神可贵。