中华人民共和国成立前，湖南的戏曲教育机构，分科班与堂、馆等几种类型。中华人民共和国成立后，经过改革，建立起新型的专业学校，或采用剧团带班等教学方式，培养戏曲人材。

　　据现有的史料记载，最早的科班是起于清乾隆末年（1795）专习昆曲的九麟科班。弹腔进入湖南之后，各大戏剧种，在清道光年间，大都先后办起了以弹腔教学为主的科班。同治、光绪年间，是办科的极盛时代，到处科班林立，为湖南地方戏曲艺术事业的兴盛繁荣，创造了有利条件。进入民国，办科之风稍衰，但开始出现了女子科班。最早的女子科班是民国三年（1914）常德班子在桃源办的神妙班，其次是民国十年湘剧创办的福禄坤班。从这段时间起，各地都掀起了兴办女子科班之风。民国十八年后，从湘剧始，又发展为办男女混合科班。民国二十六年以后．由于抗日战争爆发，湖南不少城镇相继沦陷，戏曲班社受到严重摧残，科班教学从衰落转为停辍。

　　大戏科班大体分为四种类型。一是由名老艺人自费或集资兴办的科班。这是地方戏科班的主体。因许多名老艺人退出舞台之后，想将一生技艺传给下代，也为自己的晚年谋求一线生计，故老艺人兴办的科班较多。二是戏班出资聘请老艺人经办的科班，一般都是为戏班培训后备力量。这类科班的班名，往往即用戏班名称。三是豪门显宦雇请老艺人经办的科班，是专为家庭喜庆宴会服务的。如清末东安县大官僚席宝田家，四十年中，连续办过七个祁剧科班。四是地主富商专为牟利，雇请艺人办的科班。这类科班为数亦不少。科班的组织，类似私立学校。主办人通称本家（即班主），主管科班的经费、设备等重大事务。本家如系内行（艺人），学徒都尊称为师傅，但一般不但任具体教学任务。一切内部教学和生活管理，全由饱学多艺的掌正先生（或称掌堂，管学）统管，其下另聘分行教师三至四人，并设大师兄（一般是上科出科的学员）数人协助教学。另有理发，事务、炊事人员。职责分工，都较明确。科班名称，一般只用于一科，续办则另换名称；惟湘剧则有连办数科，或十数科不变，历代沿用达数十年者。科班每科招收学徒三十至五十人左右，入科年龄限于十岁至十四岁之间。学艺期限，各剧种不同，二、三、四年不等。在科期间，伙食由科班负责。学艺期满，帮师年限亦不尽同，有一年的，也有长达三年的。帮师期间，学徒可拿微薄工资。帮师期满，学徒才算正式出科，可以随处搭班唱戏。科班班规极严，教师多施用体罚，甚至一人有过，全班学徒陪同受责，谓之“打公堂”，学徒及其家长，均不得异议。故学徒入科之前，须由家长写具“投师字”，注明家长和学徒必须履行的许多条款，如未履行，科班不退“投师字”，学徒即不能到外搭班唱戏。学徒入科之后，都按科班规定排行取艺名，一般都在姓名中安上科班名称中的一个字。入科的前三个月，为基本功训练期间，稍后才分行练功教戏。由于学徒年龄接近，各行有人，教戏排戏都能得心应手，学徒成长甚快。一般在半年之后，都能学会几出戏。此时，科班即以小戏班（或称“娃娃班”）的组织形式，到农村低价演出，这种边学边演的教学方法，既使学徒得到锻炼，又可减轻科班经济负担。

　　科班教学的剧目叫“科教戏”，又称“开荒戏”。科班对学徒的“开荒戏”非常重视。在选择剧目上，必须根据本剧种的剧目情况，照顾行当；在表演艺术上，要求唱、做、念、打俱全，并具特色，以便学徒在学艺中能够收到举一反三的效果。如湘剧弹腔科班教学时，生行的《雪夜访普》、《秦琼表功》，小生的《拦江》、《黄鹤楼》，花脸的《打龙棚》、《父子会》，旦脚的《桂英打围》、《落花园》，丑脚的《何乙保写状》、《拦马》等，都是主要的“开荒戏”。高腔戏每个行当都只教一两出，如《赐马挑袍》、《打猎回书》、《抢伞拜月》、《龙门阵》、《访东京》等。大量的高腔戏要待进入戏班之后，再去参师学习。至于昆曲，一般就只学一两堂昆曲牌子，到戏班后自去拜师学戏。基本情况，各剧种大致相同。

　　湖南地方小戏演员和乐师，过去都是私人带徒传艺。清同治（1862）以后，由于大戏科班影响，小戏亦起而仿效，用科班、堂、馆等名称，进行短期集体教学。这些班、馆大都起于乡村集镇，学徒主要来自手工业者和农民。办班时间在秋后的农闲季节，授艺在晚间进行。

　　学艺期限一般为两至三个月，实为短期业余花鼓戏训练班。一般设施简陋，仅有几件乐器和简陋行头或道具。学徒人数在十余人左右，有时七、八人亦可开班。学徒年龄不拘，十多岁到二十岁不等，都可入班学戏。教学任务由主办班师担任，另雇一至二人担任场面并协助教学。规模较大的亦仿大戏科班形式，根据班馆名称，为学徒另取艺名。教学方法极为灵活，一般入学后，经过十来天的基本动作训练和嗓音试唱后，即根据各人具体条件，分行教戏。从对于戏“开荒”到三小戏，一出一出逐步教练。当学徒普遍学会几出小折子戏后，即由班师带领学徒作实习性演出，俗称“拆草台”或“踩毛台”，收入全归班师。这段演出，也称帮师演出，学徒为师傅尽义务，以示酬师。通过两三个月的边学边演出之后，班、馆教学即算结束。有些班、馆即以这班学徒为班底，组成新的戏班；有些则从此分开各寻出路，或仍从事原来职业，只业余搭班演出，不一定都成为职业艺人。因教学时间短，所学有限，成材率亦不高，只算入门而已。正式成为职业演员，还须在出科后继续参师访友，搭班唱戏，成名更非易事。

　　中华人民共和国成立后，湖南省戏曲演员的培训方式，主要是办戏曲学校和训练班。学校多由政府部门主办；训练班多为剧团附设，其经费、师资也多由剧团负责，学员结业后即入本团工作。这类训练班都以集体教学为主。业务课吸收了科班中的一些培训方法，增设了政治、文化课程。一般招收高小文化程度的学生，学制三年。但也有少数训练班，经过一段时间的基本功集中训练后，到分行学戏时即随剧团参加演出，边跑龙套边学戏。1957年，湖南省文化局在省湘剧团附设小演员训练班的基础上，办起了湖南省戏曲学校。对传统的戏曲教学方法，经过反复研究、实践而取舍增益，形成了较系统的教材和训练方法；同时还增设了识谱、基本乐理等基础课程和政治、语文、史地、文艺理论等科目，使学生在德、智、体方面得到全面发展，成为新的一代艺术人材。根据剧种要求不同，学制分别分为三至五年。1958年后，各地、市（县）普遍办起了戏校，但多于1960至1961年内中辍。“文化大革命”中，所有戏校、训练班均停办。1977年以来，大戏剧种的人材培训，基本上由省艺术学校规划。除校本部设的几个专业科而外，根据各剧种分布情况，设置各大戏剧种专业科，由各地、市代管。但仍有部分剧团（小戏居多）根据本身需要，自办小演员训练班。有条件的农村还有由公社、大队主办的。如浏阳永河、古港等地即办有湘剧训练班。