常德汉剧班社，历史较久，性质和形式也代有变更。其间，或因年代久远，大多史料难稽；或因限于见闻，难免挂一漏万；加之篇幅不多，这里且述概略。

　　（一）  从明代至清乾隆间的戏班概况

　　常德汉剧早期班社，无籍可考，艺人中传闻的有：

　　①常德老郎庙旧藏署有“大明永乐二年置   华胜班”字样的太平缸一口，高龄老艺人多亲目所睹，民国八、九年间被毁，这是在艺人中被视为一个最早的常德汉剧班社。②四大名班之一的天元班，其班牌传为明朝朱状元所写。据史籍所载，明万历间常德地区有文人学士的家班和民间戏班的演出活动。如万历间袁宏道《答君御诸作》诗云：“九芝堂上气如云，打叠歌鬟与舞裙，无缘得见金门叟，齿落唇枯嬲细君。”袁自注云：“时君御演出《金门记》”。按：君御即明代有名的剧作家龙膺，《金门记》是其剧作之一。九芝堂为龙膺家宅，故址在常德大西门内。龙膺以士大夫偏见，屡斥民间高腔俗调。当时常德已有昆曲流传，且士大夫家庭私蓄戏班，亦成风尚，故龙膺在家里排演自己的剧作，当是以其家班唱昆曲。又如万历四十一年（1613），袁中道游桃花源时，邑人张阿蒙特为“带得弋阳梨园—部佐酒”（见《游居柿录》）这里说明，桃源县当时已有演唱高腔的民间戏班，并且还到离县城三十余里的桃花源演出。

　　到清初康熙时候，据顾彩《容美纪游》所载，当时湖鄂西的容美地方，宣慰使田舜年亦养有家班，演唱除昆曲、楚调外，已有秦腔（即梆子腔）、苏腔等新起腔调。

　　清乾隆年间，常德汉剧的班社已较为兴盛。据传常德下南门内梳子巷老郎庙，有嘉庆重修碑记，则该庙最迟当建于乾隆末年。老艺人谈，老郎庙是由常德府九大名班集资购买地皮兴建的，这九班有华升、华胜、华庆、天元、瑞凝、荣庆、松秀等。由于老郎庙文物今已荡然无存，当时九班，尚难确考。据郭毓《武陵大水行》有云：“斯民百万将为鱼，黄堂犹按昆山谱。”反映的是乾隆三十一年（1766）常德大水灾中，知府衙门竟在唱昆腔戏取乐。又，王昶《使楚丛谈》记述了乾隆五十五年（1790）和次年，他两次在常德提督衙门饮酒观剧的事，这虽系官场演出，但实由民间戏班承应，因为当时清廷已禁官府士大夫蓄备戏班。由此可证民间戏班之盛，集资兴建老郎庙，是可靠的。

　　（二） 道光、咸、同间班社

　　据杨懋建《梦华琐簿》载杨氏于道光十八年（1838）秋到常德，曾见到元秀班的演出。又，杨恩寿《坦园日记》载常德有宝华部，当太平军在咸丰四年（1854）攻下常德后，宝华部曾全班随太平军演出至湖北。近人张荣福于一九○五年间尚就演于该班，可知宝华延续迄于清末。以上两班，是确见于当时人记载的。

　　自清末至民国，有瑞凝、天元、文华、同乐，称为四大名班。据传瑞凝、天元两班，在明代便有，但目前尚无确据。同乐班则建于清末。而可考的道咸间所建者，为文华班。文华班为桃源县寺坪人李彪所设。据李彪的第六代孙李守之谈，其先祖所设文华科班，有子弟八十人，住在他家花园的一套四合房里，旋即为正式戏班。咸丰时曾置有“常德文华班”字样的黄金底赤金字的班牌。一九二八年，由当时本家李宝澄（著名生角）从李家取走，其后下落不明。文华班旧例，凡过桃源县境，必落李家，为老本家演出，头本戏是不收钱的，以示不忘根本。可知文华班为李彪所建无疑。按，李守之生于一九○七年，今年七十五岁，即每代人以二十年递算，李彪最迟当生于嘉庆十二年（1807），如文华班在他四十岁时所设，则为道光二十七年（1847）。另传常德汉剧程长庚式的人物肖升保，为文华班开科生角，他于光绪二十七年（1901）设小文华科班，已是七十六岁高龄，当为道光六年（1826）生人。据说他是弃举子业而学戏当演员的，如系中年改业，不可能成为文武兼全的名角，如系幼小进科，便谈不上弃举子业，要当是十八、九岁进文华班。两相参照，判断文华班约设子道光二十五年（1845），当不至有太多差误。

　　据传咸丰末期常德知府翟某，最爱看荣庆班的戏，前述艺人传说中的乾隆九班中亦有荣庆班，可见荣庆确有其班，且延续到咸丰以后。另，咸丰时还出有玉字科名净潘玉茂、名旦刘玉美，福字科有名净陈福兴、名旦余福美，春字科有名生角王春福（王黑儿）、名丑胡春阳以及绰号茶盖子的著名生角童其山等。按旧日有不少戏班附设科班或科班多转为戏班的现象，而诸如上述为后人称道的各角不少，说明咸同间当有更多戏班，可惜难以确知。

　　（三）光绪至民国初班社

　　据一九五二年中南区第一届戏曲观摩演出大会资料《湖南戏》：  “常德戏……据其老郎庙碑文考之，在清时即有极大发展，光绪年间，即有班十有余牌，一班五十余众。”仅就碑文所示，常德汉剧在光绪时有戏班十多个，艺人达六、七百人，这规模是相当可观的。然而碑文所载，系指在老郎庙上会挂牌的戏班。如果包括各地不在老郎庙上会的江湖班子在内，就远不只上述数目了。再者，自清光绪至宣统间，所设科班多达二十余个。科班虽为教学单位，但当学生进科仅经一至两月基本功锻练，即便开锣演出。旧例在科三年，帮师一年，四年时间，实际演出并无间断，除为娃娃班这一特点之外，实无异于正式戏班。同时，科班期满，大部分成员不散，适当聘进部分艺人，继续演出，名曰中班子，已是正式戏班，不过因成员组合与临时聚人的江湖班子有所区别而已。所以光宣间常德汉剧班社，常数当在三十至四十个之间。

　　从民国初年到一九三七年抗日战争爆发，仅二十六年间，设科班三十余个。此时期常德汉剧班社，呈猛增之势，总数在五十个左右，可称历史上班社最繁盛的时期。但自抗战以后，整整十五年间，由于抗战流亡，后又一科未设，后备告竭，以致戏班数量骤减，到一九五二年，仅有十来个班社了。

　　①同乐班的建立与赴汉演出

　　四大名班之一的同乐班，于光绪二十六年（1900）设于常德。先有天福班金字科出身的武旦胡金云，时在天元班，与同行不和；加之刀笔师爷刘小霞（天元班“忠臣”），与天元班台柱名生角茶盖子（童其山），亦生嫌隙，于是，胡金云与刘小霞谋组新班。刘为讼师，本无积蓄，值其为木材商祥兴鸿老板文竹婆写状赢得官司，便要文某自汉口捎来一批绸缎，请绣工在老郎庙做成戏装，当时称为最新最好行头。由于天福班后台李玉廷（绰号李麻哥）乃清军标统，又是洪邦头子，颇有势力。刘小霞籍口李是反对慈禧太后的“贵友票”人物，大放烟幕，李离常德，天福班阵脚便乱，胡金云乃乘机拉角。天福班人员奇缺，加上行头最不讲究，旧布衣服，甚至草鞋、赤脚上台，以至观众猛减，被迫拆散。胡还从天元班拉人，于是阵容愈为整齐，加上全新服装，令人瞩目。因而新成立的同乐，便取代了松秀、天福的地位，足与天元、瑞凝、文华相抗衡，一跃而居于常德府城四大名班之列。

　　湖南大量木材，多经沅水出洞庭至武汉，木材商董云集汉阳鹦鹉洲。木商排工及其他行业湘籍人员，自然悬念家乡戏曲，于是早有常德戏班赴汉演出之议。刘小霞凭着一杆刀笔，不断从各商邦、钱庄凑积资金，于是同乐班行箱愈齐，营业号召力也愈大。加之为着出省演出，常德戏界在集团荣誉感的促使下，各班也多以名角相支援。光绪三十一年（1905），同乐班乃赴武汉鹦鹉洲，上演于湖南会馆，打炮戏是《北邙山》，剧中带彩，鄂人惊异地说：  “湖南人好蛮，一刀砍去，血一飙，二刀又来了。”为了适应武汉观众的欣尝习惯，同乐班向湖北汉剧和京剧学了贴片子，用长发辫，改了巴巴头。生角脸上也擦粉了，还改了罗口袖，而用水袖。在打击乐方面，吸收了苏锣。同乐班的赴汉演出，使常德汉剧艺人开了眼界，交流了艺术，也使以弓马戏为所长的常德汉剧，在外省大城市观众中有了一定的影响。

　　民国五年（1916），经商家胡率台与汉阳常德籍排行首事张柏林等联系，趁沅江水涨，同乐班随木排出洞庭，再次到鹦鹉洲演出。所去名角有王文松、李锦生（生）、刘桂凯（净）、胡春凤、刘鸿翠、周鸿翠（旦）等。演出《北邙山》、《紫金山》、《天马山》、《齐星楼》等一批多为同乐班的“一家戏”，并被接到汉口老阜戏院演出，影响愈为扩大。此行中，同乐班艺人向湖北汉剧艺人学习了唱工，湖北汉剧艺人向常德汉剧艺人学习了做派。同乐班还由汉班介绍，添置了新式服装。

　　②关于高腔班与弹腔班

　　自光绪二十六年同乐班的建立，与前有的瑞凝、天元、文华、松秀、荣庆及以唱高腔为主的华胜、华升、华庆等，合称“常德九块牌”。但在清末民初，部分老班也先后拆散，尤以高腔班最为严重。至民国六年（1917），高腔班已荡然无存。其它以弹腔为主的班社，如荣庆在宣统年间、松秀在民国十年左右，都告终止。所谓高腔班与弹腔班，当指某班以高腔为主或某班以弹腔为主而言，似非戏班在两腔上绝然分隔。天元班的史况，便是实例。一般都把天元班称为弹腔班，其实它是高弹昆各种腔调都唱。高腔名剧《祭头巾》，是天元班名丑胡春阳传给李宝恒，再由李宝恒传给邱吉彩的。胡春阳还有《扣当》等高腔戏。又，上河名丑杨金亮在镇筸演《化子拾金》，大出风头，此剧乃昆曲，亦传自胡春阳。胡春阳为咸、同让名角，可见天元班久有高昆传统。华胜班散后，确知有八人进入天元，显然也与天元班有高昆根底有关，这八人也未必完全不会弹腔戏。

　　③双美班、天福班始末

　　黄源淮同志整理的《常德汉剧简介》说：“双美班，清光绪十八、九年起科”，“天福班，清光绪二十年左右在常德河洑起科”。另据已故名艺人王文松所谈：“天福班原是永顺的，演员多苗人……光绪二十一年，天福班来常德，二十六年散班”。以上两说年代上颇有出入，科班戏班亦互相混淆。近从老艺人吴松林处得知，他父亲吴金凤先生为同治十二年出生，民国十五年（1926）于洪江去世，年五十三岁。吴金凤在花垣入李玉廷的双美班洪字科，取名吴洪美，习旦角，与郭洪玉同科。后李玉廷带双美班进常德演出，并招子弟起金字科，改为天福班。吴洪美为金字科大师兄，乃改名吴金凤，他在二十一岁（光绪十九年，1893）左右改唱生角。按常德汉剧科班取名惯例，凤、美字为旦行所用。可知吴氏在金字科改名金凤，仍习旦角，是在光绪十九年改唱生角之前，则天福班金字科当早于光绪十九年。另据金字科人有年齿可考者，如龚金开、许金宝，都比金凤小一岁，而吴松林亦称石金远、杨金亮为师叔，说明金凤年龄稍长，加之已先进双美洪字科习艺，故在金字科当大师兄，是无疑的。如果说至光绪二十年始设天福班金字科，则上述金字科的人都是二十岁的人了，怎能入科练童子功呢？由此可以判断，金凤在花垣（王文松说为永顺，误）入双美班洪字科，约在十一、二岁时候，即光绪十一年（1885）左右。约过二、三年，学生技艺已有相当基础，方能进入常德演出。约在光绪十四年（1888），李玉廷率郭洪玉、吴洪美（金凤）、石金远（花脸，苗族）等双美班洪字科人来常德，当在这时改双美为天福，在常德老郎庙挂牌。因李为满清军官，双美来常德，当与李军移驻常德有关。常德近郊河洑附近，岗峦绵亘，历为驻军之所。李玉廷一方面以天福班在常德府城演出，另一方面又于其驻军近处之河洑，设金字科班，学生正是十二、三岁之际，金凤则当十五之年。据此，花垣双美班洪字科当起于光绪十一年（1885）左右，而天福班与金字科则约于光绪十四年（1888）起于常德，二者皆李玉廷手中之物。从科班角度来看，洪字、金字为先后两科；从戏班的角度看，天福、双美，不过是易地改名，实是一班。后世常德方面艺人，多只知有天福；而洪江方面艺人，因知双美为天福老底，则一般只讲双美。另外，包括常德、洪江两大基地，金字派著名艺人特多，虽与该科规模较大、教授有方有关，但此辈中尚有若干年龄相当于吴金凤者，亦如金凤一样，系由双美洪字转入天福金字，以致形成为洪字科仅郭洪玉等二、三人知名，而金字科名角以数十计的悬殊现象。据传双美班曾入四川，与川剧有过交流，到常德时，也就把从川班学到的《穆桂英挂帅》、《虹霓关》二剧带到常德。

　　光绪二十六年（1900），常德同乐班崛起之后，天福班解体，一部分人溯沅水入黔阳诸地；另有郭洪玉等与所来荆河戏旦角汪寿桃，用天福班部分行箱，于光绪二十九年（1903）组成郭福泰班，在常德后河一带演出了一段时期。后汪寿桃回九澧，《穆桂英挂帅》也随之而带进荆河戏。

　　④春华班及其在湘黔间的影响

　　一九○○年，天福班解体后，其金字科出身的名角，如龚金龙（即龚大全）、张金榜、粟金福（生）、王金奎（净）、胡金云（跷旦）等，仍先后留于常德府城四大名班以外，尚有一批人员，因与湘西早有渊源关系，他们便逐渐集结于沅陵，仍用双美班牌名，进行演出。值李玉廷以“打荆州”升官回来，  “戏行学生”为迎接他，并由辰州知府肖某亲题班牌，改名春华。以后，春华班便成为常德汉剧在黔阳、湘西以及贵州影响颇大的一个班社。春华班名角有许金宝、刘金福、李金林、吴金凤（生）、石金远（净）、杨金亮（丑）、邵玉凤（旦）等。约在光绪三十年（1904），春华班便以洪江为根据地。一方面由吴金凤等人当教师，从光绪三十一年起，陆续在洪江设立仁和、天福、天元、天寿、清河、紫云、锦云（黔城）、鸿云，松鹤、霞林、贵和、玉庆等共十二个男子科班和金妙园女子科班，为常德汉剧和辰河戏培训了大批后继人才；另一方面，春华班辗转演出于黔阳、湘西各地，并到贵洲省的铜仁、锦屏、松桃、玉屏、黎坪、天竹及四川省的秀山、涪陵等县。他们的技艺在那里享有很高的声誉。如名生角许金宝（约1874——1919）的《赶春桃》，竟形成为“春华班的戏不要问，小婆子挨棍”的俗谚。又如杨金亮，他是名丑胡春阳的徒弟，天元班的戏记的最全，有次在镇筸（凤凰）演出昆曲《化子拾金》，镇筸道田道台当场便给了彩银五十两。另外，有的人还到了辰河戏班中，如邵玉凤（原名邵金祥），在溆浦辰河戏班教了《打洞》、《落园》、《盘貂》等一批戏，后终老于该班。生角李金林则终老于浦市，与辰河戏名艺人向代健交换了高弹二腔剧目。由于上述这些活动，常德汉剧在黔阳、湘西，其影响乃日益扩大而深入。特别是上述科班所教，全系汉剧弹腔戏，虽然子弟出科后多数入辰河戏班，增学高腔，但常德弹腔和表演做派，对辰河戏无疑是有颇大影响的。

　　金字科出身唱老旦的李金寿，他远跑贵州，在贵阳开设全舞台戏院，因贵州省“审判厅长”谭某为湖南人，便叫金寿不惜重金回乡接角。嗣由常德汉剧与辰河戏艺人联合组班，取名云龙，用龙虎风云聚会之意，于民国二年（1913）赴贵阳演出。其中常德艺人有吴金凤、田发喜、刘天福、刘金阶、张云福、徐世美（生）、周金福（净）、罗春喜、帅连喜、向春凤、张金翠、郭洪玉（旦）、李桂喜、龙祥喜、李二佬、胡正清（小生）、陈金和、李金寿（老旦）以及冉打鼓、顾连清、陶云红（武丑，场面）等，多达二十余人。在贵阳演出《太平桥》、《八义图》、《铁冠图》等一批剧目，扩大了常德汉剧对西南的影响。由于成员思乡，有欠团结，为时两年，便告解体。

　　民国四年（1915），唐继尧某部属去贵州全舞台接人，到云南昆明与京剧艺人合演。吴金凤、张荣福、陶荣宏等与辰河戏数人曾去昆明演出，是其挂牌演员。后李金寿则被滇剧戏班接去，教戏多年，终老云南，据云对滇剧颇有影响。又有郭洪玉，则进入四川了。

　　民国十年（1921），洪江当铺先生田竹卿说服一妓院太婆弃操贱业，乃合资接充春华本家，并将者华班改名紫云班，复邀张荣福、童德贵（生）、周双菊（旦）、陶荣宏（丑）、周同玉（小生）等，以充实演员阵营，演出于黔阳、湘西及贵州铜仁、镇远诸地。另由吴金凤、文华双、罗寿云、张荣福（兼）、陶荣宏（兼）等当教师，起金妙园女子科班。民国十八年（1929），田竹卿丢下紫云，于是公举周同玉为管事。为免进洪江老郎庙需缴四十元光洋的班钱，故仍用老春华班牌，巡回于各地。后罗寿云率部分人员组天福班，久驻于贵州铜仁，先后有名角孙元裕、李福全、李福彩及名鼓师水鱼（姚桂庭）等在彼多年。罗寿云班在贵州铜仁，一直持续到解放初期。另如吴松林、孙长久等之在辰溪，李福彩、姚桂庭之在芷江，则系采取半高半弹与辰河戏合班演出的形式，五十年代初曾称之为某某高汉剧团。

　　（四）抗战爆发至解放初期

　　常德地区影响较大的八个班社

　　自抗日战争爆发，至解放初期，常德地区影响最大的有八个班社，即天元、文华、瑞凝、同乐、汉同乐、汉天元、德记天元、大小天华班。

　　①天元班  本期内先后在该班的人，有万干元、冷太春、彭太光（生），吴盛保、张太文、潘华猛（净），贾天花、双辫子（姓彭）（旦），王元太、江文炳、彭华明（丑），王呜凤（老旦），王元禄（小生），陈春甫（大婆娘）、赵湘成（小婆娘，打鼓），贾云丰（牛儿）、刘炎卿（胡琴）等。该班系常德府城四名班之一，原以常德市为基地，但自一九四九年秋初起，即辗转演出子汉寿、安乡、津市、沙市诸地，至一九五二年冬，由湖北省石首县接管，更名为文锋湘剧团，于一九五六年复定地在公安，其后便为公安汉剧团了。

　　②瑞凝班  瑞凝亦四名班之一。该班对老艺人颇为尊重，如有“四个手下三百岁”之谚。该班虽以常德市为基地，但常年多跑农村，便又有“瑞凝乡班子”之说。本期内先后在班的有顾太典、文绍禄、王明寿（生），雷小老、何明满、罗武刚（净），刘加云、毛华珍（小生），向花儿（旦），陈祥云（丑），廖定之、谭兴皆（鼓），王明卿（胡琴）等。一九五五年，该班定点于慈利县，便为慈利汉剧团。

　　③文华班  四名班之一。该班素好交游，举凡兄弟剧种戏班之进入常德者，如巴陵之岳舞台，湘剧之九如班者，他们腾官店，让院子，甚至以财力物力济其急，故乡赖以支持，因而文华班为此亦多遭他班所非议。本期内先后在该班者，有艾元松、袁元长、沈新和、易新芳、朱明禄、黄天志、黄华全（生），向元金、刘继保、陈长茂、罗文满（净），杨吉林、钟华飞（小生），筱兰芬、周凤艳、万金红、李小凤（旦），钟吉玉（老旦），姚云彩、李乐彩、樊明凤、杨笑天（丑），陈金福、张元福、袁忠宪（鼓），聂金生、赵加秀、郭长华（胡琴），谢国才（台杂）等。该班一九四八年曾“劈甘蔗”分为新老两班，一九四九年冬复合。解放后，于一九五六年与同乐班合并为常德市文艺湘剧团，后为常德市汉剧团。

　　④同乐班  本期内在该班的有王文松、罗炳泰、邹清福（生），毛太满、张元玉、吴加柏（净），罗同桂、何玉明、罗炳银、罗彩武（小生），胡春凤、肖兰芳、李福祥（旦），邱吉彩、肖庆福、姚清彩（丑），周吉芳（老旦），张月秋、龚光新（鼓），聂长发、李春柏、唐如炎、燕金汉（文场）等。

　　⑤天华班  一九三一年，当赐福坤班科期届满，该科李福全、李福彩、雷福奎等已崭露头角。常德公平当铺老板（兼词讼）童碧江与商会总长罗玉珮等合资，连同赐福班教师张云福，并利用赐福行箱，以赐福坤角为主，组成同瑞记天华班。此班名系集同乐、瑞凝、天元、文华四班各一字而成，意在囊括而超过四名班，即所谓大天华班。演出于常、桃、汉各地，并及益阳县境。后以女演员多因婚嫁脱离舞台，或者转去他班，一九三八年，大天华便拆散。一九三七年，童碧江复办小天华科班，期满后，大部分学生留班唱戏，转为“小天华中班”。一九四三年以日军入侵常德，该班亦散。一九四四年，张云福租其行箱，并邀印加祥（净）、王新来（旦）诸人，复组小天华班，亦有四、五年，一九四七年刘炎卿曾在该班操琴。

　　⑥汉天元  二十年代末，由绰号“下得海”的夏长生在汉寿组成此班。三十年代初，归陶芝龙，后又较长期地在王文湘手。先后在该班的有王文湘、杨吉林（小生），燕加刚、王明寿（生），任庆魁、陈长茂、高长奎（净），王华梅（旦），钟吉玉（老旦），刘炎卿（胡琴）等。五十年代初，汉寿的民艺、安乡的曙光以及湖北公安的民间等团，都有汉天元分出的人员。

　　⑦德记天元  因天元班名气大，故江湖班子多借天元命名，以资号召，汉天元、德记天元皆属此类。此班初设于常德市郊德山，故名。系由毛子王（净）、兰加红（小生）组成。先后有毛太满（净），陈长禄（生），筱兰芬、肖兰芳、灵芝草（易万春）、向华兰（旦）等。该班除部分人进常德市以外，大部分成员于一九五三年由安乡到桃源，  “雨夹雪”，与桃源花鼓戏合班演出，为桃源文新剧团。一九五七年花鼓析出，便为桃源汉剧团。

　　⑧汉同乐  由侯长青组班，设于汉寿，在班的有文绍禄（生）、顾太典（小生）、周明文（旦）等，解放后，该班转为汉寿汉剧团。

　　（五）晚近常德汉剧班社的基本状态

　　旧日常德汉剧班社的基本状态，可用“行无定止，聚散无常”这八个字加以概括。商家、地主或有点名望的艺人，  置得一副行箱，便可罗人组班。江湖班的班期以一季为限，一年之内有三季：春节至插秧农忙之前，插秧后至秋收农忙之前，秋收后至腊月二十四，各为一季。农忙不演戏，足见江湖班带有农业社会特点。而演员只要不是“打瓜精”（临时突然不辞而别），在甲班做完一季，下一季便可转去乙班。行箱本家，也经常易主，时演时辍。而县乡村镇，人口分散，不能长期养活戏班，故虽于某地起班，实则四方奔走，如此行无定止，聚散无常，便更为突出，也就形成江湖班子在地点、成员方面的不固定性。有的戏班时间极短，如常德地区戏校有大锣一面，上刻“桃源县大鸿班，民国二十九年置”字样，这个大鸿班，距今不过四十二年，但遍询五十以上桃源老艺人，却无一人知有大鸿班者，可见其为期颇为短暂。有的戏班虽然为期颇长，如汉天元，从民国十几年起，历二十余年，然本家经历夏长生、陶芝龙（旦）、王文湘（小生）诸人；成员虽有王文湘、王明寿（生）、王华梅（旦）等较为固定，但大多为临时结合；该班起于汉寿，成员却大多非汉寿人，演出踪迹遍于各县。由于班社成员的流动性，在上演节目方面，势必是各人皆知的，临时成班，一拍即合，某些独特剧情与演技难以施行，于是构成所谓“江湖戏”。为着便于流动演出，早期高腔，十多二十人便可成班，弹腔班直至晚近有三十人亦可。弹腔班计管班一人，伙伕一人，各行演员共十八人，三箱、一台杂、六场面，各类节目大多便能演出，队伍精悍。常德府城戏班，情况颇为不同，成员进班，一年为约，也有数年十数年甚至终身在一班者。这种成员方面的相对稳定性，再加上各班间在荣誉、营业上的竞争等原因，各班艺人便想方设计，在剧情和演技上自创招数，所谓“一家戏”便由此产生。其中，成员的固定性是最基本的条件。一班内主要演员长期合作，才能互汨切磋，付诸实践，在艺术上创新。再者，府城班阵容较大，多则可达七、八十人。如文华班，竟能借点人力和戏装，在《二招安》剧中摆出梁山一百单八人的盛大场面。不过，府城名班也有并不稳定的一面，常德城自光绪末年开始戏院营业以来，长期只两家供常德汉剧上演，因而常年只容两班守城，即有庙台、会馆演戏，两班仍可分队应承。所以四大名班中得轮流有两个钻乡，这则与江湖班活动无大差别了。其它尚有如市郊夹街寺起班的荣华，也在老郎庙上会挂牌，但却极少进城演出，常年钻乡，所以在老艺人中仍以江湖班目之。